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孔县丞也跟徐霖说了他走后衙门里的大体情况，只道：未有什么大事发生，小事卑职都处理了，堂尊放心。

徐霖没什么不放心的，端起杯子吃起酒来，气氛越发热闹。

待宴席散了，时间也不早了。

香竹和沈俊山吴玉兰今晚都留在了内宅。

西厢房。

沈令月和香竹一起躺下来。

香竹声音里充满开心道：终于又能一块睡觉了。

沈令月笑着接话：想我了吧？

香竹道：走了半年多，怎么能不想呢？

如此，两人又在一起说了些宴席上不方便说的体己话。

香竹谈说到这半年的生活，跟沈令月解释说：快过年的时候，我私自做主给铺子里置办了一辆马车。

沈令月听了话道：什么私自做主啊，铺子里需要什么，本来就由你全权做主。赚钱不就是为了买车买房过好日子的嘛，需要就买，出门不用去车行租车租马，多方便。

沈令月这话刚一说完，门外忽响起很轻的敲门声，又听到金瑞的声音轻声叫：香竹……

沈令月一下就听出来了，跟香竹说：是金瑞。

香竹自然也听出来了。

她没出声与他隔着这样的距离说话，忙拿了衣服披上，出来到门外，问金瑞道：怎么了？这么晚还不睡？

外面天色暗，看不清人脸上的表情。

金瑞忽伸出手来，送了个东西到香竹面前，跟她说：这是我特意从京城给你带的，听说这个师傅的手艺，在京城是数一数二的，很多人都喜欢他打的东西。

香竹没看那东西，只道：我如何能要你的东西？

金瑞道：我既收了你的香囊，自然要回礼的。

香竹小声：我那是给你保平安的……

金瑞没再跟她说话。

忽拿起她的手，把手里的东西放到她手里握起，然后便匆匆转身回自己屋里去了。

香竹想叫住他又怕惊扰了旁人，便没叫出声。

她站在原地木片刻，低头看向手里的东西，借着微弱的月光看仔细了，原是个金镯子。

香竹看着金镯子又愣了会。

这会也不好再去找金瑞，便只好收起镯子回了屋里去。

沈令月知道金瑞特意给香竹准备礼物的事。

待香竹脱去外衣上了床，她出声问道：金瑞给你送东西？

香竹嗯一声。

沈令月想起自己说过要给金瑞和香竹做媒的事，因酝酿上一会，翻个身面对香竹，问道：这半年多，你除了想我，有没有也想过金瑞啊？

他俩这样私下送东西，你来我往的。

于这时的观念来看，这就是在借物表达各自的心意。

沈令月问得有点过于直接，让香竹愣了愣。

她在夜色中抿抿嘴唇，片刻后嗯一声道：我不瞒你，是有的。

既香竹这么坦诚。

沈令月也就继续问了：那你在这事上有什么打算吗？

香竹说：我这样的人，能有什么打算？

说罢又解释那香囊，当时不该给他香囊，让他有念想的，只是瞧着他要走了，心里挂念，没忍住。

人嘛。

理智是一方面。

感情又是另一方面。

沈令月十分能理解香竹的心情。

她也明白她这话的意思，于是又接话直白道：你是什么样的人？你不过就是跟过一个男人，怎么了？若非要论个高低贵贱的话，那金瑞还身在奴籍呢，岂不更是低贱？他不过是个奴才，你现在有房有车有铺子有收入，配他十个也足够。

听了这话，香竹没忍住笑出声来。

她又说：也就月儿你觉得我这么好。

沈令月道：我说的哪句是假话来的？若都是大实话，又怎么能是只有我觉得你这么好？你本来就是这么好。

沈令月也没跟香竹多掰扯这个。

因为据她对金瑞的了解，她觉得金瑞绝不是会嫌弃香竹的人。

于是她又说回正题道：不瞒你说，在回来之前，金瑞特意托付我给你和他说媒，所以我现在是正经问你意思呢。这么长时间没见，今儿个又见到了，现在清楚自己的心意么？

心意倒是挺清楚的。

香竹默一会，我不瞒你，他不在的这段时间，我心里一直记挂他，回来见了他也高兴。可若是叫我嫁给他，跟了他，我也不是很愿意，我这心里挺矛盾的。

沈令月：怎么个矛盾法？说给我听听。

香竹想了一会，又道：徐知县的任期眼见着便到了，身为徐知县的随从，他肯定是要跟徐知县走的，我若嫁给他，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，岂不是也要跟着他一起走？

沈令月默声听着，没说话。

香竹继续说：我心里是有他，可却不愿跟着他离开乐溪，虽这里已没什么亲人与我往来，但月儿你，还有哥哥嫂子和阿吉，你们就是我的亲人。我还有自己的铺子，做着自己喜欢又擅长的事情，每天都有进账。我很喜欢现在的生活，让我觉得很踏实。这种踏实，是金瑞不能给我的。

沈令月听罢点头。

然后又问：那我也跟徐霖走呢？我们到别的地方，乐溪这间铺子雇人打理，定时查账收账，我们再开个分店，如何？

开分店这个想法，在她们最初决定开铺子的时候，沈令月就有提过，当时还说开到京城什么的。

但香竹想了想，还是摇了头。

她说：月儿，这个铺子从无到有，是我一点点攒起来的，我只想自己守着，我也不想背井离乡，光想着都不踏实……

背井离乡。

这四个字是带有浓重的悲凉和无奈色彩的。

与这四个字相关的，那便是无根浮萍，漂泊与思乡。

古代诗词中但凡出现这些字眼，无不都是伤感。

沈令月明白了。

她直接点点头道：好，那我去跟金瑞说。

香竹默一会又叹气。

开口道：算了吧，我与他在一起的时间比他与你在一起的时间多多了，还拘什么礼？我自己与他说清楚罢。

沈令月也是考虑到他们这时的礼数，才说帮做媒的。

既香竹自己这么说了，她自然也就不掺和了，又点了头道：嗯，那你好好跟他说。

香竹嗯一声。

她想到刚才的话，又问沈令月：待徐知县任期到了，调往别处去，你要跟他一起走吗？

沈令月没多犹豫，直接点头应道：嗯，我要跟他走的。

说着解释：一来呢，我要是留在乐溪的话，没人雇我当师爷，我这一身才干无处施展，岂不是英雄无用武之地？就算等来了新知县愿意雇我，也不可能给我多少酬劳，横竖不划算。我继续跟着他，给他当幕僚，又能施展才干，又能拿多多的酬劳，岂不好？二来呢……

她忽清一清嗓子，往香竹旁边凑凑，压下声音说：我已经跟他确定心意，在一起了……

？！

香竹听得惊讶，她又惊又压着声音说：在一起了？如何在一起了？无名无分的，怎可就在一起了？徐知县看着正人君子，竟是如此道貌岸然！你若这么欺负你，我可得找他说理去了！

沈令月握住香竹的胳膊。

忙又跟她说：别激动别激动，他是要带我回家议亲的，被我给拒绝了，我现在不想要什么名分，你也可以理解为，我不想给他名分，我想先处看看。

香竹不解：月儿你可别犯傻，只有男人不给女人名分，哪有女人不给男人名分的，他们男人哪需要这个？你这样不明不白跟他在一起，吃亏的可都是你啊，你如何能不懂？

沈令月道：香香姐，这所有的大道理小道理啊，我自然都是懂的，但是我不想管这些道理，我只关注自己的内心，只想选让我最舒服最开心的方式去生活，我现在就是不想嫁给他啊，但是我又还挺喜欢他的，那就先在一起呗。

香竹默声消化了一会这个话。

片刻又问：真是你这么要求这么选的？

嗯。沈令月点头，我头脑非常非常清醒，时刻都知道自己想要的是什么，你就放心吧，我绝不会让自己吃亏的。

香竹听她这么说，心里确实下意识放心。

片刻后，不那么担心了，她忽又好奇起来，问沈令月：那……你和徐知县之间，是怎么捅破这层窗户纸的？

其实她早看出来了，沈令月和徐霖之间早互相生了情意。

沈令月又往香竹旁边凑凑。

她把除夕那晚，自己吃了酒没忍住对徐霖做的事，绘声绘色地说给了香竹听。

香竹听得不好意思，抬手拍沈令月一下。

拍完不好意思地笑着说：你一个小姑娘家，胆子怎如此之大？

沈令月道：他生得好看啊，又每天都在我眼前晃，有时候还直勾勾盯着我看，时不时地还有些亲密接触，搞得心里经常小鹿乱撞，那我忍不住不是很正常的嘛？我跟你说，他就是故意给我揉脑袋，故意靠我那么近，故意勾引我，根本不怪我。

香竹听得快要笑出声。

忍了好一会才忍住，出声道：你总是能说出一番奇奇怪怪的话，乍听非常荒唐，但细想下来，又很有道理。既如此，我可就不为你瞎操心了。

沈令月抓过香竹的手，放心吧，大可不用为我操这个心。但哥哥嫂子未必能想得通，所以我只跟你说，你莫要去跟他们说。以后我若是真决定和徐霖成婚了，再与他们说。

嗯。香竹点头，我不说。

沈令月躺平了，放松了全身包括声线，又说：人嘛，就要活在当下，反正我眼下感觉很幸福，以后的事以后再说吧。

香竹默声想了一会。

她能理解沈令月，自己却做不到沈令月这般洒脱，她有些后悔当时没忍住给金瑞那个香囊。

金瑞给的这金镯子，她也是不能收下的，明儿得跟他说清楚才是。

让自己断了念想，让他也断了念想。