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漏断钟鸣，初春的晨霜覆满了盛京城的红墙黛瓦。

寿康宫内，兽炭烧得火旺，却怎么也融不化顾清辞周身的料峭寒意。他跪在光可鉴人的暖玉上，素来孤高如雪的面庞透着睡眠不足的苍白。那颗昨夜曾因失控而浸透靡丽艳色的泪痣，此刻在晨光的冷影下，又死气沉沉地覆上了一层寒意。霜白色的衣摆上，还沾着宫外未化的残雪。

顾修撰昨夜，伺候得可还尽心？

九重珠帘后，太后端着描金茶盏，垂眸拨弄着浮叶，语调里透着居高临下的轻慢与戏谑，哀家听闻，承明殿的要水声，可是叫到了五更天。

顾清辞的瞳孔微不可察地一缩，隐在广袖中的手指轻轻地摩挲了一下。

你是个聪明人，这五年的冷板凳，想必也坐明白了。知道在这深宫里，该跟着谁。太后将茶盏重重搁在紫檀案上，冷笑一声，你骨头硬，哀家敲打了你五年。如今看来，这温柔乡，倒是比冷板凳更能软化人的骨头。

顾清辞缓缓抬起头。他没有表现出任何不堪受辱的僵硬，反而带着几分顺从和餍足，将额头重重贴在暖玉上。

雷霆雨露，皆是君恩。微臣此前不识抬举，多亏太后娘娘费心调教。日后定当结草衔环，以报娘娘成全之恩。

既然你已经是陛下的人了，哀家便赏你个体面。太后满意他这副被美色腐蚀的听话模样，轻飘飘地扔下一道足以改变大晟朝局的懿旨，大理寺少卿的位子空着，你顶上吧。至于后宫……赐你个正四品玉郎的位分。日后，前朝后宫，替哀家把这小皇帝盯死了。若有异心，哀家能给你权力，也能让你顾家满门抄斩！

直到走出寿康宫，迎面吹来刺骨的寒风，顾清辞才猛地闭上眼，发出一声极轻的冷嘲。

宣政殿，百官列队，朝会如仪。

然而今日的朝堂，却弥漫着一股诡谲到令人窒息的暗流。

十二旒冕珠之后，江婉强撑着坐在宽大冰冷的龙椅上。原本温婉清雅的巴掌小脸，此刻惨白如纸。她生得太单薄，脆弱到仿佛不堪一击的下颌线，在繁重明黄龙袍的死死压迫下，透出一种濒临碎裂的绝望感。

这身象征着帝王威仪的衣冠，此刻对她而言无异于一种残酷的刑具。昨夜那场近乎凌迟的摧折未曾留有分毫余地，被折腾到晕厥的她，根本没来得及清理。

最让她绝望的是，冰凉的、属于那个男人的烙印与浓稠浊渍，此刻正被层层迭迭的朝服裹覆在她极其隐秘的娇嫩之处。

每呼吸一次，每挪动一分，那难以启齿的泥泞便摩擦过红肿不堪的软肉，带来一阵阵令她几欲战栗的刺痛与羞耻。可太后的人在底下死死盯着她，一想到冷宫刺骨的严寒，她便连称病罢朝的勇气都没有，只能掐着龙椅的扶手，强忍着眼底的水光。

报——！南境云州八百里加急军报！

伴随着一声凄厉的通传，整个宣政殿的僵局被瞬间点燃。殿阶之下，几位出身武将的兵部官员与户部尚书，正因为这份染血的军报，吵得不可开交。

陛下！云州暴雪连月，可您知道前线将士身上穿的是什么吗？是塞满烂芦花的破布！抹的是发臭的野草！烧的是掺了土渣的废炭！就因为这批猪狗不如的军需，云州冻死冻伤数万人，三路大军已被逼得接连营啸！

那虬髯武将双目赤红，猛地踏前一步，直指户部尚书的命门：整整三十万两买命钱！你们这些坐在京城里烤火的官老爷，今日若是填不上这冬需案的血窟窿，老子和云州军中的刀，绝不答应！

一派胡言！户部尚书赵敬之面不改色，甚至慢条斯理地掸了掸袖口，冷笑回击：户部拨下去的三十万两银子，买的可全是上等新棉与精炭！分明是南境督办李铮监守自盗，他年前回京述职，仗着有靖王撑腰，胆大包天地在半道上把好货全发卖了，这才换成霉烂的芦花垫数！赵某倒要问问，云州将士的买命钱，究竟是进了谁的腰包？你休要将前线武将的贪墨，信口雌黄地扣在朝廷头上！

你放屁！李将军跟随靖王出生入死，岂会贪这等断子绝孙的黑心钱！分明是你们户部倒打一耙！

靖王在京中的武将派系顿时勃然大怒。两派人马引经据典，从前线的哗变吵到这桩大理寺积压已久的无头悬案。唾沫星子横飞，甚至有人撸起了袖子，整个宣政殿乱得犹如市井瓦肆。

叶凌泽立于百将之巅，漠然瞧着这些泼向老部下的弥天脏水。赤金色的眼眸中凶光毕露，犹如深渊中闪烁的兽瞳。他五指寸寸收紧，死死按住重剑柄上的玄铁冷锋，在满殿喧嚣中岿然不动。他像是在审视猎物的饕餮，沉默之下，正酝酿着足以掀翻整座宣政殿的戾气。

队列尽头，顾清辞垂眸而立，广袖中的修长手指透着病态的苍白。他太清楚这场吵闹背后的血色。萧鹤微赐他官服，就是要他当那柄破局的刀，把三十万两的死罪彻底钉死在李家头上。这案子是烫手山芋，更是泼天火海，但只要能替太后杀人平账，他便能借此撕开这腐朽朝堂的一角。

高高的龙椅上，江婉强撑着沉重的眼皮，大脑里却是一团浆糊。

什么冬需案，什么营啸……她根本听不懂。前十八年，太后将她困在《女则》《女训》的围墙里，从未教过她如何批阅哪怕一份最简单的折子。此刻，底下这些关乎家国命脉、动辄抄家灭族的人血争辩，落在她耳中，就如同一群令人头晕目眩的飞虫在嗡嗡作响。