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半月内，已有几名游女深夜外出陪侍后，彻底消失无踪，官府只以私逃结案，游郭里的人说不清道不明，只私下传着闹邪祟，人人自危，却不敢声张——没人敢砸了自己的生计，更没人敢深究那邪祟到底是什么。

彼时义勇正去往东北山林，追查鬼的踪迹，临行前特意叮嘱，若有凶险任务，务必等他归来。可队中主力尽数外派，留守的萤看着新递来的情报——那不是简单的失踪，是鬼的捕食痕迹，再拖下去，还会有女子丧命。

萤，你可想好了？在那里你只能以游女身份潜伏，万万不可暴露底细。对接的队员铃花攥着她的手，将藏着暗号纸条以及些许紫藤花香囊塞给她。

我托人联系了置屋‘樱华屋’的老板娘鹤绪，她向来心善，你就说家道中落出来挣钱补贴家用，然后再择机探查鬼的行踪即可。

你放心，我会藏好身份，找到鬼的巢穴再传消息。萤将纸条贴身藏好，轻声道，义勇先生那边，我任务结束就跟他解释。

第二日天未亮，萤便跟着中间人，踏入了吉原游郭的地界。眼前的景象便让她微微惊讶，全然是与外界截然不同的光景，阶层之差在这方寸之地被拉得淋漓尽致。

街道中央，身着华丽和服的花魁正缓步而行，高耸繁复的发髻插满金簪玉饰，衣摆绣着繁复的樱纹与蝶纹，身后跟着数名随从与打杂的秃，举手投足间优雅贵气，引得路人驻足观望。

而街道两侧的角落，却是截然不同的破败景象：衣着单薄的下层游女倚在简陋的置屋门口，脸上堆着勉强的笑意招揽客人，她们大多是被家人抵债卖入，没学过才艺，连温饱都成了难题。

更有年幼的秃端着木盆来回奔走，稍有不慎便会遭到呵斥，小小的身影在繁华与破败的夹缝里挣扎，看得萤心头发酸。

她默默看着这一切，只觉得这里是困住无数可怜人的牢笼。

一路沉默前行，她终于踏入了樱华屋，相比街边的简陋置屋，这里还算规整。

老板娘鹤绪身着深紫色暗纹和服，眉眼间满是疲惫与愁绪，正对着账本叹气，抬眼打量萤，见她眉眼清丽，语气缓了几分：就是你？叫什么名字？

我叫月姬。萤垂着眼，按照编好的说辞，声音微颤，家里欠了债，我略懂音律。

鹤绪放下算盘，轻叹一声，眼神里带着同情：苦命的孩子，你年纪小，先学着弹曲吧。

鹤绪唤来十二三岁的小铃，小铃面色苍白，手上布满薄茧与浅浅的冻疮：萤姐姐，我叫小铃，是这里的秃，老板娘让我带你。

请多指教。

到偏房里的时候，小铃压低声音：最近，夜里千万别开窗，前几天我半夜听见外面有奇怪的声音，吓死了……最近一直有姐姐消失。

萤心头一紧，不动声色套话：是被客人带走了吗？

不知道，客人都是陌生面孔，走的是后巷的小路。小铃摇摇头，声音发颤，大家都怕，但是没人敢拒绝客人，不然会被赶出去的。

萤默默记下，跟着小铃去往偏房。

小铃拿出和服与发梳，手把手帮她梳起发髻，萤留意起置屋的布局：前后两门，后巷直通偏僻的胡同，夜里少有人走，正是鬼伏击捕食的绝佳场所。

接下来几日，萤白日得练习三味线，夜晚便借着练琴的由头，趴在窗边观察往来客人，记录深夜点外陪侍的客人样貌，只是鬼的气息太过隐晦，始终抓不住确切位置。

平日里，小铃会悄悄给她带温热的麦茶，帮她遮掩练琴时的失误，鹤绪也从没有逼迫她做不愿做的事，萤都默默记在心里。

她心里偶尔会想起义勇：不知道他的任务完成了吗？要是他在，一定会很快捕捉到鬼的踪迹吧。

而此时，义勇已提前剿灭东北的鬼，快马加鞭赶回蝶屋，刚进门便听见队员在汇报萤传回的情报，素来平静的眼神瞬间沉了下来：怎么回事？

水......水柱大人！因为最近人手不够，刚好她也说可以帮忙……

义勇没有再多言，转身出门，换上一身普通服饰，藏青色细纹和服，外罩同色羽织，随身的日轮刀藏在剑袋里。

他生得眉目清俊，即便只是随意站着，也自带一身风骨，全然像出身武家的少年公子，毫无破绽。

他觉得，虽然游郭不过是众生疾苦的一处，但是萤尚缺经验，女性孤身在此，不妥。

天色渐渐沉暗，各家置屋的灯笼次第亮起，各种伙计们站在门口招揽客人。

义勇先循着情报队员所说的大致方位，走到了樱华屋门口。伙计见他衣着规整，一看就是有身份的武家子弟，连忙满脸堆笑地迎上来，躬身引他入内。

义勇拿出一袋钱，神色冷淡：我只对新人感兴趣，安排一下。

这话在游郭里再正常不过，伙计立刻心领神会，笑着应和：公子好眼光。只是本店新来的几位尚在学习琴艺中，公子要不要见见？

义勇淡淡颔首：带路。要间安静的房间。

伙计连忙引着他上了二楼边上的客房。

傍晚时分，鹤绪刚给萤送来紫藤花纹样的和服：月姬，今晚会有客人点曲，安分弹曲即可，别惹事，不该说的别说。', '')