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('颜綦虎看了祝翾一眼，便沉默地对她行礼，弘徽帝指着重新站直的颜綦虎说：这便是今科状元颜綦虎，北直女学的翘楚，才二十一岁，很有你昔年的风范。

祝翾笑着看向颜綦虎，心想，这样一个白玉般的神仙人物，怎么名字却叫黑虎。

綦为青黑色，颜綦虎的名字便是文雅版本的黑虎。

祝翾自我介绍道：我乃祝翾，小颜大人青出于蓝，我当年未必有小颜大人今日之风貌。

颜綦虎重新行礼：见过祝大人。

说完她看了祝翾一眼，似乎在为祝翾的谦虚而感到不满，直接说：祝大人当年连中三元，名动天下，曾为颜某学中榜样，其会试殿试之卷，颜某悉数倒背如流，今年侥幸占得鳌头，名次虽高，但功底不如祝大人当年，如何青出于蓝？

弘徽帝听颜綦虎这样说，忍不住笑了起来，对祝翾说：这孩子是个实诚心眼，人如其名，虎头虎脑的。

颜綦虎从弘徽帝的话里听出几分对自己名字与性情的促狭，便朝着弘徽帝行礼，十分正直地解释道：回陛下，我幼时体弱苍白，父母怜爱我，便以綦虎唤之盼我身子壮旺，七八岁之后我身体逐渐与常人相同，遂为学名。此名乃我父母爱女之心，非虎头虎脑之意。

弘徽帝见颜綦虎这样说，又知道颜綦虎性情严肃较真，便道歉：是朕不好，错会了，颜修撰不要放在心上。

颜綦虎行礼，一板一眼地说：不敢。

然后弘徽帝又对颜綦虎说：今日暂且如此，你先退下，祝大人我许久未见，有不少公务与私心话要与她细细说。

颜綦虎便拿起自己的公务箱，微微低头，平静地退了出去。

待颜綦虎出去，弘徽帝邀请祝翾坐下，问道：撄宁你观今科状元綦虎比你何如？

祝翾还是真情实意地说：颜修撰懿性贞实，质傲清霜，有鸿渐之仪。

说完她起身恭贺弘徽帝：如今天下英才尽入陛下彀中，臣恭贺陛下得此贤才俊逸，我朝人才前仆后继、连绵不绝，乃是陛下幸事！

弘徽帝见祝翾回避了对比，反而恭贺了自己，便笑道：有你这样的臣子，也是我的福气。

祝翾说：陛下赏识微臣，更是臣的幸事。

弘徽帝长叹了一口气，说：此次派你去江南，你做得很好，事事件件都没有辜负我的本意。江南形势复杂，我虽然给了你一把剑，但其中具体还是需要你靠自己周旋的，你能应付至此，是我没有看错你。

祝翾便将手里抱着的剑平放在掌心，然后跪下恭敬奉还：此剑乃陛下所赐，如今臣已经回京，特将此剑亲自交还与陛下。

弘徽帝看了祝翾一会，然后抬手郑重接过祝翾手里的天子剑，拔开剑鞘，寒光一闪，弘徽帝对着剑身，看见了自己的影子，她将剑收回去，然后另一只手扶起祝翾。

弘徽帝说：你可知道这把剑背后的故事？

祝翾垂眸：臣愚昧。

弘徽帝露出怀念的神情，说：这并不是什么天子剑，只是因为它是我用过的很著名的一把旧剑，才变成了天子剑。当年我就是拿着它在乱军之中搏命突围，开国后，前朝旧臣刺杀我，我便是拿着这一把剑反要了想我死的人的命。

每次我到军中检阅之时，它也一直被我带在身上，凡我旧部，无不认识这把剑。后来我得入东宫，膝下又有了‘有感而孕’色彩的子嗣，于是便有人说我身怀帝命，说我少年陷于围困之时，遇到巨龙挡路，便用这把剑砍下了巨龙头颅，巨龙消失，援军至，我得以脱险。

当日我赐剑与你，只是希望你在江南有所依仗，但这也只是一把剑，让你在江南进退自如的是你的决心与能力。

祝翾便说：臣在江南时，天子剑未必能护佑我，真正护佑我的是陛下的信任。千里之遥，陛下始终信我护我，没有陛下撑腰，我祝翾何以能够在江南叫人服气？

弘徽帝将手里的剑托付给身侧伺候的宫人，她对祝翾认真地说：祝翾，是你信任朕，所以朕不能辜负你的信任。

接着祝翾便在体己殿里待了整整两个时辰，中间还吃了一顿饭，才简略地做完了这一年的工作汇报。

弘徽帝看了看外面的天色，说：因知道你会进宫，上书房那里我特意放了阿照半日的假，她稳重了些，放过去就直接来体己殿了，你去她的宫殿里看看她吧，你不在京师的时候，她也一直惦记你呢。

于是祝翾收起公务，对弘徽帝行礼：那臣便告退了。

从体己殿退下，祝翾来到了北五所的宫墙外，禀报了宫人之后，是女官萧巽常来引接的祝翾。

萧巽常做了凌游照的贴身女官也有几年了，早不是当日生涩茫然的模样，举止进退训练有素，她恭敬地端起笑容迎了上来，说：好久没见到祝大人了，殿下听说您今日进来，从晌午吃完饭就一直在等您。

祝翾离开京师整整一年，小孩子长得快，记性更新也快，凌游照又是天底下第二尊贵的存在，祝翾也不敢指望凌游照还能对自己保留幼年时的亲近。

所以她听萧巽常这样说，心里是有几分感动的，说：殿下还记得我？

萧巽常说：您可真是说笑，怎么会不记得您呢？

随着萧巽常的脚步入内，祝翾入了正殿，只见凌游照正坐在炕上看书，凌游照是元新十一年出生的，到今年已经十一周岁了，这是女孩子最容易一日三变的年岁，去年祝翾临别时，凌游照还一团孩气，如今只是坐着，也看出身子拔了节，气质更偏向少年了。

听见祝翾的脚步声，凌游照抬了一下眼，又装作没事人似的垂下眼睫继续盯着书看。

嗯，回来了？凌游照淡淡翻了一页书说。

祝翾行礼问安道：臣祝翾见过公主殿下。

凌游照便道：祝学士免礼，赐座。

祝翾正要坐在炕侧座上，凌游照不满抬眼，指着自己对面的位置说：坐这里。

凌游照对面的位置是尊位，祝翾便客气道：臣不敢僭越。

叫你坐便坐吧，你正经是孤的老师，老师也是孤的尊者，如何僭越？难道出去一年，已经与孤撇清至此吗？凌游照端着书道。

祝翾便如她所愿坐下，她一坐下，凌游照便放下手里的书，撑起下巴看祝翾，抱怨道：你回来几日了，也不进宫见孤。

祝翾笑着观察凌游照的脸颊，说：殿下长大了许多，臣从江南寄回来的风物特产，殿下收到了吗？

凌游照点头，说：收到了，你很有心。

凌游照将架子放下，从自己位置上下来，绕过炕桌，挨着祝翾坐，一面观察一面说：祝学士这一去，风采依旧，只是仔细看去，还是有些瘦，想来在江南也是辛苦的。

熟悉的凌游照回来了，祝翾这才大着胆子摸了摸凌游照的头，凌游照虽然面露不满，却没有推开，只是说：孤不小了，你不可再这样放肆。

祝翾一边怀念着凌游照的小时候，一边放下手，说：还请公主勿怪。