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万幸王家安排在京中的护卫早已在贡院外围暗中接应，护卫们沿途引开蛮族巡查士兵，一路护送二人，终于安全抵达王家京城府邸。

守门护院见状，连忙开门将众人接入，随即紧闭大门、落锁加固。

王家乃京城中等书香世家，虽不恢弘，却有着坚固的防御设施：丈余青砖院墙布满尖刺，四角有望瞭望塔，府内还有藏兵洞与逃生通道，常年养着十余名精通武艺的护院，此刻成了二人唯一的依仗。

王觉明来不及喘息，当即下令：紧闭所有府门，搬巨石木料加固，瞭望塔留人值守，任何人不得随意进出，谨防蛮族有诈。

管家与护院即刻行动，护院加固府门、值守瞭望塔，管家清点粮草药材、转移物资，府邸内一片忙碌，气氛紧张压抑。

二人靠在影壁墙后喘息，王觉明脸色惨白、手心冰凉，紧握着李墨的手，声音带着后怕：还好逃出来了，多亏爷爷事先告知凶险，叮嘱我遇变故便带你退守此处。

原来，二人赴京前，王觉明的爷爷、府学的山长王雍之曾单独召见他们，神色凝重地告知会试可能遭遇的险恶。

自蛮族攻破辽源省省城、波及边境后，王雍之便密切关注局势，深知蛮族贪婪凶残，早有攻打京城的预谋。他知晓朝堂对蛮族入侵争论不休，迟迟未定对策，边境防御薄弱，更忧心会试期间齐聚京城的学子安危。看着两位得意门生，他不愿见二人多年苦读付诸东流，便细细叮嘱。

觉明、子瞻，此番赴京切勿只专注科考，需时刻警惕蛮族突袭。王雍之语重心长，若蛮族破城，切勿贪恋考卷、妄图逃生，觉明你带李墨去王家府邸，那里防御坚固，可保你们性命。

王觉明不解：爷爷，京城城高池深，蛮族怎敢轻易来犯？

王雍之摇头忧叹：世事难料，蛮族兵力强盛，边境薄弱，未必不能逼近京城。他取出王家传家玉佩递给王觉明，持此玉佩可号令府中护院，藏兵洞内有粮草药材与逃生通道，被困时便藏身其中，切勿贸然外出。

他又补充：觉明，你兄长觉宁在京中任职，若处境危急且能确保安全，可设法联系他求援，但切记性命为重，不可暴露自身。

随后他看向李墨：你心中慈悲，可遇事必先保住性命。此番与觉明相互照应，守住自身便是万幸。

二人虽未完全领会深意，却郑重应下：学生谨记师嘱，定当平安归来。

府学中其他参加会试的学生也有被教授们‘敲打’。

此刻回想，二人满心庆幸与后怕，若未听师嘱，此刻恐已沦为刀下亡魂。

李墨拍了拍王觉明的手背，沉声道：多亏山长思虑周全，我们才能脱险。

王觉明点头，眼底满是担忧：我们虽安，可贡院学子、城中百姓与朝中众人不知安危。

提及此事，李墨也面露忧色。

话音刚落，瞭望塔护院高声呼喊：公子，五六名蛮族铁骑沿街巡查，正朝府邸而来。

二人脸色骤变，王觉明当即下令：所有人退入院内，关闭瞭望塔入口，护院守在府门两侧、弓箭上弦，蛮族不强攻便切勿惊动他们。

护院与下人即刻行动，府邸瞬间陷入死寂，只剩护院警惕的目光与渐渐逼近的马蹄声。

王觉明拉着李墨躲到廊柱后，压低声音：他们只是巡查，我们防御坚固，切勿出声。

李墨点头屏息，手心冒汗，紧握着王觉明的手。

马蹄声在府门口停下，夹杂着蛮族士兵的交谈声与拍门声，护院们严阵以待，王觉明紧握拳头，眼底满是坚定。

蛮族铁骑在府门口停留半柱香，见无人应答便悻悻离去。

护院确认安全后回报，王觉明与李墨这才松了口气，又叮嘱众人继续坚守，不可懈怠。

接下来几日，二人困守王家府邸，靠储备粮草度日。

府外京城依旧混乱，蛮族烧杀抢掠，哀嚎遍野，二人派去打探消息的下人屡屡受阻，只得知京城沦陷的噩耗，满心忧虑，不知如何脱身。

就在绝望之际，府门外传来王觉宁麾下护卫的呼喊。