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王妈放下手中的针线，走到廊下，轻轻拍了拍小塘的后背，嗔怪道：就你嘴馋，莫要打扰公子读信。

说着，她抬眸看向上官瑜，语气温和，公子慢慢读，我去给你倒杯热茶，刚腌的青梅水也晾好了，读罢信喝一口，解解乏。

上官瑜轻轻点头，目光始终落在手中的书信上，指尖捻开封泥，动作轻柔得仿佛在触碰稀世珍宝，缓缓拆开信封，展开内里的宣纸。

阳光透过蔷薇枝桠，洒在信纸上，将那些工整的字迹映得愈发清晰，每一个字，都像是裴寂在他耳边轻声诉说。

阿瑜亲启：恩科已开，我得蒙豁免丁忧，可赴乡试。今乡试将近，往后数月，我需闭门潜心备考，日夜苦读，恐难有空闲抽身赴城郊见你，望你莫怪。你独居城郊，需好生照料自身起居。待我考完乡试，便第一时间去见你，与你细说备考诸事。裴寂，字。

他一字一句，细细品读，连眉眼间的清冷都渐渐褪去，染上了温柔的暖意。

读到恐难有空闲抽身赴城郊见你一句时，指尖微微收紧，眼底的暖意中，悄悄添了几分淡淡的失落。

他早该想到，恩科一开，裴寂必定要全力以赴备考，乡试事关重大，那是裴寂十年苦读的期盼，也是他实现抱负的第一步，他怎能不理解？

只是，一想到往后数月，再也不能在廊下与裴寂并肩而坐，不能一同品着糕点、说着闲话，不能看着他安安静静地坐在一旁看书，心头便难免空落落的。他知晓裴寂备考辛苦，日夜埋首诗书，定然无暇顾及其他，可他还是忍不住牵挂，牵挂他有没有按时吃饭，有没有好好歇息，会不会因太过操劳而累坏了身子。

陈老伯站在一旁，见他握着信纸久久没有说话，眉眼间藏着几分低落，便试探着开口：公子，裴公子是不是在信里说，备考太忙，不能来看您了？

上官瑜轻轻摇了摇头，没什么，他说恩科开考，他要潜心备战乡试，往后数月不便前来。

他将信纸仔细折好，小心翼翼地放进贴身的衣襟里，仿佛这样，便能时时感受到裴寂的牵挂。

青梅糕和枇杷糕多做些，晾干收好，再腌一坛青梅，过几日，我亲自送到府学，让他尝尝这春日的滋味，也让他知道，我在这里，一直等着他。

好嘞好嘞。小塘一听，立刻喜笑颜开，回到石桌旁，拿起筛子便开始忙活，那咱们多做几笼，做裴公子爱吃的青梅馅、枇杷馅，还要做些桂花馅的，到时候让他一次吃个够。我再去多摘些新鲜的青梅，腌两坛青梅水，裴公子备考辛苦，喝这个解腻又开胃。

王妈笑着摇了摇头，转身去了厨房，一边走一边说道：你这孩子，倒比公子还上心。放心吧，我会多准备些食材，咱们慢慢做，做好了放在阴凉处收好，保证过几日公子送去的时候，还是新鲜的。我再蒸些米糕，裴公子备考耗心神，吃些米糕垫垫肚子，也能补补身子。

陈老伯看着二人忙碌的模样，又看了看坐在石凳上的上官瑜，脸上露出欣慰的笑容：公子想得周到，裴公子有你这般知己，也是他的福气。

上官瑜重新拿起银勺，继续做着糕点，指尖的动作比先前更轻柔、更认真了些。

他抬眸望向院门外的方向，目光悠远而温柔，仿佛能透过巷口的腊梅树，看到静安斋内，裴寂伏案苦读的身影。

阳光依旧温暖，透过蔷薇花丛，洒在石桌的糕点上，洒在上官瑜的衣袖上，将他的侧脸映得愈发清隽。

廊下的风轻轻吹过，带来淡淡的墨香、青梅香与蔷薇香，小塘哼着不成调的小曲，王妈在厨房忙碌的声响隐约传来，陈老伯则重新拿起小铲，打理着院中的花盆，一切都显得那般静谧而美好。

春去秋来，暑气渐消，数月潜心苦读的时光悄然落幕，乾启朝天统一年的乡试，终是如期而至。

乡试又称秋闱，定于八月初九开考，共分三场，每场三日，考生需提前一日入场，吃喝起居皆在贡院号舍之内，直至每场考试结束方可离场。

考前一日，天刚蒙蒙亮，静安斋内便没了往日的喧闹，唯有裴寂与其他几位秀才收拾行囊的轻响。

李墨与王觉明早已是举人身份，无需再赴秋闱，此刻正陪在一旁叮嘱。

空气中弥漫着几分紧张，却又藏着几分跃跃欲试的期许。

裴寂身着一身干净的青布襕衫，袖口仔细挽起，手中捧着一个素色布包，里面整齐叠放着笔墨纸砚、应试文章，还有王妈特意为他准备的干粮与腌青梅。