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货究竟哪里来的。 历年中秋都是卖货大潮,往年马家七月底八月初少说也能买个十几、二十匹，今年却迟迟没有动静，胡掌柜等不及,这才派人直接登门，谁知就碰了一鼻子灰。 若说是那两个老货，也不能够。胡掌柜冷笑。 城内卖布的不少,但成规模的只三家,他们三家谁不知道谁呀,各家车队什么时候出过城，彼此都清楚。 张管事和小胡掌柜面面相觑，不是本地的,那就是外来的？还是说马家有人去外头买了？ 可他家的药材生意多从北面进货，难不成真为了几匹布南下？不值当的呀！ 胡掌柜沉吟片刻,唤了两个心腹进来，你去马家打听打听，最近可有谁往里头递布了？你往李记、刘记走一趟,看他们在马家开没开张，快去！ 吩咐完了伙计，胡掌柜重回座位上坐下，垂着眼，端着茶盏一下下慢慢刮，也不说话。 张管事跟着吃茶，小胡掌柜却有些沉不住气，随意喝了口就把茶盏丢回桌上，咔嚓一声轻响。 嗯？胡掌柜斜了他一眼。 年轻气盛的小胡掌柜抿了抿嘴，到底没吭声。 他还是有些怕父亲的。 少卖十几、二十几匹布确实不至于伤筋动骨，只是跟马家的买卖多年如一日，早被小胡掌柜视为囊中之物，如今却被不知哪里的野人抢了去……这不是打脸么！ 去另外两家的伙计很快回来，东家，问过了，李记也是原样送出来，倒是收了刘记几块西边来的薄羊毛织花毯子。 李记和胡记卖的货都差不多，以丝绸和南来的精细棉布【注1】为主，并零星成衣和小配件，具体品类各有千秋；而刘记则兼营羊毛毡子、毯子之流，也有粗细棉麻，货多且杂，寻常百姓去的也不少。 原本那两家还藏着掖着不愿说，可等胡记的人微微透了口风后，对方便默认了。 胡掌柜心里一咯噔，也就是说，连着俩月了，三家同行都在马家吃了闭门羹！却没碍着马家四处打点！ 去马家打听的人直到夜里才回来，老爷，小的请马家的一个小厮吃了顿酒，那人说约莫小半年前吧，有个南边来的小丫头上门卖布，不知怎得就合了赵太太的眼缘，次次满载货进去、空着手出来，前儿才又去了。 好啊，这是外来的王八羔子把手伸到咱们这儿来了！小胡掌柜猛地一拍桌子，恨声道，可知她住在哪里？ 你想做什么？胡掌柜厉声道，你情我愿，买卖已结，难不成还叫人把吃进去的吐出来？ 那，那就由得她嚣张？小胡掌柜被骂得直缩脖子，很小声地为自己争辩。 东家，少东家忧心不无道理。张管事抽空调和，先安抚小胡掌柜，又对当爹的说，不过么，一来马家今年的礼单咱们都不知道，况且他家又做药材买卖，以其他物件替换丝绸亦未可知；二来么，个人家中说不得也有些存货，未必非要临时采买。 见两位东家面色稍缓，张管事才继续道：纵然真照顾了别家买卖，此事也有些不上不下…… 此番确实丢人，但终究只是十来匹布，若因此大动干戈，不免有小题大做之嫌，传出去恐遭人耻笑。 况且那丫头和马家的买卖究竟是一时巧合还是怎样，尚未可知，倘或过阵子便风平浪静了，他们此时动作，倒显得多余。 不如先静观其变，再做打算。 胡掌柜也是这样想的，看向张管事的眼中露出欣慰，转而又虎着脸对儿子道：往日我便叫你多向张先生请教，你都请教到哪里去了？！做生意最忌讳一时脑热，二十多岁的人了，还这样毛躁！ 哎，张管事笑着打圆场，维护少东家的面子，关心则乱，况且年轻人有冲劲总归是好事。 冲劲？胡掌柜上下打量着儿子，就怕冲过头。 说完摆摆手，去吧去吧！在外头收敛着些！ 结结实实挨了一通骂，小胡掌柜心下好不憋闷，老老实实跟着张管事退出书房后便忍不住道：不如咱们也多去进新货。 不就是新鲜花色么，进就是了！ 不是说的这么容易，张管事笑呵呵道，头一个，出去进货必要跟着一位大管事，算上拉货的马车，起码三辆，也就是三个车夫，六个押车的健壮伙计。往返少说两个来月，每日人吃马嚼、停泊住宿就是一笔不小的开销。到后选货，回来之后又要纳税又要盘账，车马亦要保养，一年出去个四五回真不算少了。 除非如大都市的极个别一流大铺面那般，专门在南边养一批人，专盯新货，与本店遥相呼应，时时输送新货。 但几家能有这样的大手笔？ 至少胡记养不起，甚至州里的那几家也养不起。 小胡掌柜沉默半晌，那她怎么行？ 难不成有翅膀，会飞？ 小打小闹，自然快些，张管事言语中不自觉透出一点轻蔑，买卖也有限。 小胡掌柜却不这么觉得。 尝过一次甜头的人，怎么可能就此收手？！ 如今只是一个马家，焉知接下来不会有王家、李家、朱家？胡记也好，李记也罢，哪个不是从小到大一点点做起来的？ 张管事也算看着他长大的，知道他口服心不服，又放软了语气说：再者，江湖规矩总要讲一讲的…… 如今胡、李、刘三家瓜分固县上下布匹买卖，多年来相安无事，早已形成微妙的平衡。统共就这么些买卖，你那面儿多点儿，我这块儿必然就少些，若胡记骤然转变，在外人看来就是要抢地盘、开战的意思，只怕不好收场。 少东家且不要放在心上，张管事轻轻拍了拍小胡掌柜的肩膀，肥肉香甜，可不是谁都吞得下的，且等着瞧吧。 以前也不是没人这么干过，可最后怎么样了呢？ 只是个野丫头而已，蚍蜉撼树，不足为惧。 又是这一套！小胡掌柜皱眉。 什么江湖规矩！商场如战场，跟江湖是两码事，整日讲情分，必然伤钱！ 这也不行，那也不行，他赌气道：若那两家不思进取，自寻死路，难不成我们也要跟着陪葬？ 张管事笑着摇头，少东家说这话就孩子气了…… 孩子，孩子，在你们眼里，我永远都是挑不起担子的孩子！小胡掌柜愤愤地想，等着吧，我非要作一番大事业给你们瞧！ 几家欢喜几家愁，当晚，明月睡得很好，次日却见春枝匆匆而来，脸上明晃晃挂着喜气。 她先把昨日外头送布的事情说了，眉飞色舞道：昨儿他们一走，太太就寻了个由头唤我进去，竟将我升做二等了！ 哎呦，