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特来贺喜。 见她有名帖，那管事忙翻开来客名簿，客客气气道：原是故人来见，敢问姑娘名讳？ 又叫小厮来，预备登记后请进去吃茶。 熟人和生人本不可一概而论，更何况是夫人亲手交出去的名帖。 明月笑笑，想来贵府上正忙，我无甚要事，就不进去裹乱了。这里有些微薄礼，聊表心意，还望您帮忙呈递。 不敢不敢。实不相瞒，今日老爷和夫人确实赴知州大人的宴去了，管事忙叫人收下，登记造册，请姑娘签下芳名，留下住址，晚些时候夫人回来，老朽也好回禀。 如今我常往返于南北之间，若夫人有吩咐，只往杭州城外的孟娘子客栈传话便是。倘我不在，有回复不及的，还望夫人见谅。能在亲友访客簿子上留名的多沾染书香，或龙飞凤舞，或工整秀丽，唯独明月没正经学过，勉强模仿其形罢了，一落笔便似蟹脚鸡爬，当真大煞风景。 她歪歪斜斜写下自己的名字，脸蛋红红的，有点不好意思。 唉，我写的字真丑啊！ 还得练。 见明月二人执意要走，管事的苦留不住，又叫人奉上提前装好的四色点心盒子。 北上的路上，七娘边吃水晶桂花糕边感慨，上行下效，那杨家的管事都这般和煦有礼，主人家的人品行事亦可知了。 明月笑，是啊，我当初的运气实在好极了。 却说晚间常夫人夫妇相携归来，梳洗完毕，换了家常衣裳，一边吃茶一边听下头的人说起今日访客，又让莲叶念登记簿子。 咦，夫人您瞧，这是谁？念着念着，莲叶突然惊讶道。 常夫人接过来一瞧，亦是惊喜，竟是她。 又忙唤过外门管事，这位叫明月的姑娘可是自己来的？现下还在城中么？ 回夫人，那姑娘是跟另一个略大几岁的小娘子来的，当时说是即刻北上，只怕现下早已出城了。管事恭敬道。 哦，杨逸略回想了下，笑着看向妻子，就是年初你提过的那个极有骨气的小姑娘？ 正是，没想到如今她竟这样出息！常夫人的语气中充满欣慰，兴致勃勃地让莲叶将明月的贺礼取来，打开却蹙起秀眉，真是胡闹，她一个小孩子家家的，怎好送这样重的礼！ 一匹点金蕊丹桂飘香细锦，必然是预祝夫君来年蟾宫折桂、进士及第；一匹紫蒲色步步登高如意纹提花缎，寓意万事如意、紫气东来，当真用心了。 少说也得几十两吧？对他们这样的人家不算什么，可寻常百姓如何挣得？ 杨逸亦是惊叹，你不是说她投奔亲戚去的，难不成亲戚竟如此大方？ 你方才没听管家转述她的话？如今仍南北奔波，若果然亲戚照看，何至于此！常夫人幽幽叹道。 那亲戚究竟有没有还两说呢！ 如今看来，竟是自谋生路去了。 杨逸熟知妻子心思，想了片刻却道：我却觉得你多虑了。 怎讲？ 你既赞她知深浅、懂进退，兼具傲气傲骨，可见天资卓越，胸有城府，亦可算女中君子，又怎会一时冲动做出力所不及之事？她既送，便是送得起，若你我贸然退回，岂非伤了她一片赤子之心？若果然过意不去，再打发人送些回礼便是，也叫她知道如今你我也未曾轻视于她。 许多时候，无形无声的尊重会比金钱上的客气更叫人欢喜。 当局者迷，常夫人曾与明月一路同行，知她乖巧不易，难免不似丈夫旁观者清，一针见血。 常夫人听罢，果如拨云见日，笑道：你说得极是，当日她连一餐一饭都不愿亏欠，若我拒而不受，岂非叫她难堪？竟是我误了。 万物应万法，关心一个人也未必要事事替她俭省，过犹不及啊…… 再说明月和七娘，今番不急，返回固县已是九月末，要穿夹的了。 路边一度郁郁葱葱的树木渐渐泛黄，尤其途中一片银杏林通身金甲，衬着瓦蓝天空和纤云几缕，色彩艳丽而分明，当真美不胜收。 两人特意在银杏林中歇息，尽赏美景。 明月还挑形状优美的捡了两片，小心放入褡裢内珍藏。 这是她离家后的第一个秋日，她最喜欢的季节。 以后还会有第二个，第三个……无数个。 这一趟比较走运，下船吃饭时在码头边的茶摊上遇到两个北上的，众人便搭伙走。虽中途分开，终有几日同行，剩下两日也不怕什么了。 如今秋高气爽，赶路反而成了一种享受。 抵达固县后，明月和七娘照例休息一夜，次日再登马家。 这一次，赵太太只要了三匹布。 眼见出来和进去没两样，七娘就有些着急，这是怎么了？ 明月冲她微微摇头，又对面带忧色的春枝笑道：月亮尚有阴晴圆缺，何况你我？ 哪里就能次次圆满？ 她对此早有预料，虽失落，却也看得开。 春枝便悄悄安慰她，太太并非存心针对你，年前无需走动，家常的也够了，确实不大缺料子了，不买你的，料想更不会买旁人的。 晋升二等后，春枝能看到的内幕更多，说这些话并非无的放矢。 明月点点头，我晓得。 所以这次她也没一味挑选赵太太喜欢的，其中颇多斑斓绚丽、富丽堂皇的锦缎，以及老成持重、端庄典雅的暗纹提花或印花。 姐姐可是遇见什么事了？分别之时，明月忍不住问。 今儿打一见面她就觉得不大对劲儿，春枝的眉间隐隐有皱，必是最近时常蹙眉之故，眼中亦有血丝，稍显憔悴。 春枝本想说没事，可对上明月真诚的眼睛，张了张嘴，还是没忍住漏了一点出来，同人拌了几句嘴罢了。 明月摇头，猜测一定不是拌嘴那么简单。 春枝日常活动范围有限，烦恼必源自马家。 上头的主子们大约不会同一个丫头计较，若果然有大错，只怕一早便发落了，岂容春枝暗自神伤？她又有成算……那就是下头的人。 想那马家三代之前就在本地贩药，根基稳固，里头的仆人也有好多世代为奴，世称家生子，而春枝却是儿时被卖到这里来的，由此便产生分歧。 春枝当丫头往上爬，其实跟明月做买卖是一样的，一应份额都有限，一个人多了，其余的人肯定就少。家生子之间会内斗，更会抱团排挤外来的，春枝一个没根基的外来野丫头竟一跃二等，势必沦为许多人的眼中钉、肉中刺。 想到这里，明月拉着春枝的手叹了口气，只怕她这阵子都不好过。 姐姐，当初咱们虽因私相交，然人心肉长，彼此往来几