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临鹤笑着答道：小易机敏着呢，放心吧。

饶是信他灵活聪明，柳无期还是微微俯下身来，真心实意问了一句，怕不怕？

小易咧着嘴道：不怕。

三日后，夜幕沉沉，一众孩童聚集在一座殿前。

宫殿门前只点了两盏昏黄的灯笼，道路尽头漆黑一片，甚至隐隐约约泛着红光，像是野兽栖息在暗处，等待猎物的到来。

叔叔……真的要晚上来吗？里面好黑呀……一位小女孩害怕地将双手缩在胸口，整个人蜷着胆怯问道。

他们本是伴读，不该白日先同皇子先生们见个面么？晚上黑灯瞎火来这学堂做什么？

侍卫不知见过多少批这样的孩童了，不耐地推搡她，少废话，进去！

小女孩被猛地推了一下，带着哭腔呜了一声，却又在侍卫威胁的眼神中抿着嘴将哭腔咽下，被小易拉着稳住身形。

小易默默退到一旁，混到孩童们的最后，观察着周遭的局势。

国子监不算偏僻，周遭黑暗处却有重兵把守，将其与旁边的宫殿隔绝起来。

右边是一处丛林，不知通往何处，漆黑一片，比这座宫殿更危险。

哒。

在小易进去的那一瞬间，整座宫殿都亮了起来。

刺眼的灯光将宫殿照得亮堂，一座两人高的炼丹炉置于其中，十分显眼！

那炼丹炉通体银白，雕刻着繁复华丽的符咒纹样。在它的右侧，一架金子做的梯子从地面直通炉子顶端，像一道悬崖，上去就是死路一条。

今天要几个？

两个男孩。

两个侍卫毫不忌讳地交谈着。听着他们的谈话，孩童们看看炼丹炉又看看他们，全都害怕地聚在一起，身体不自觉哆嗦着，生怕被拉去祭炉。

放……放我们回去！

放我们出去！我不当这劳什子伴读了！

听着孩童稚嫩的话语，其中一位侍卫嗤了一声，

伴读？就你们这群毛都没长齐的穷酸娃？也不撒泡尿看看自己的样子！

啧，随便抓两个交差吧，反正都是要死的。竟还天真做着飞上枝头变凤凰的梦呢。另一个侍卫上前揪住两个男孩的衣领。

别碰我！别碰我！男孩剧烈挣扎起来，却无济于事，实力悬殊，他被拎拽着上了梯子，最终啊！尖叫一声被扔进了炉子里！

只听一声重响！炉底发出嘭地重声，顺着炉口传到了整个殿中！

那个男孩再没了声音！

另一个男孩吓软了身子，浑身没了一点气力，哭着说：选别人！选别人！别选我别选我！

他哭得大声，却在被拖拽着扔入炉中的那一秒戛然而止！

取而代之的是炉中一阵嗡鸣声！

那阵嗡鸣声吵得吓人，轰隆轰隆笼罩在整个殿中。随后炉中卡顿般滋滋作响，飞速旋转起来，像是将骨头和肉全都绞成泥！

与此同时，炉的底侧的一个凹槽中吐出两粒肉色的药丸。

圆滚滚的，还带着未打磨平的凹凸质感。

啊！！孩童们尖叫着哭泣起来，退后离炉子数米远。我要回家！求求你们放我回去吧！！父亲！母亲——

一时间殿中吵闹起来，他们来世间才多少年，真真实实地亲眼看见同伴的死去——

成了一滩肉泥。

小易心有余悸地退后一步。圣上的长生药像是肉碾成的丸子，转眼两个活人就成了这两粒肉丸，可怖又可怜。

原来这么多伴读都变成了这样。

孩童们怔怔的，到最后哭累了，没力气了，再没有其他希望，如行尸走肉般跟着侍卫去了后殿，蜷缩着身子苟活着等待明日。

……

他们的住所是一间狭窄的屋子，几簇稻草铺成的床比监狱还冰还硬。十几个人挤在一间屋，他们却觉着安心了，全都蜷缩在一起报团取暖。

他们脸上都挂着泪痕，小易没再多看一眼，而是全神贯注地看着四周。

这座后殿四面皆墙，只可怜地留了一扇封闭的小窗。他还未看清，就听窗户被轻轻敲了一下，小易。

小易做贼般转头看向后边的孩童们，见无人注意他这边的动静，才松了一口气，探出头去。

只见柳无期装作个侍卫模样，隐秘地前来接应他，里头如何？

……不太好。

小易神色复杂地将事情说了一遍，柳无期的神色越来越凝重，现在能接触到那个炼丹炉吗？

小易摇了摇头，有两个侍卫在那，不行。

柳无期沉默了。

小易见柳无期没了声，强忍着害怕开玩笑道：你说，明天炼的就是我怎么办？

柳无期沉默了很久，动了动嘴唇，你别装笑了，明明要哭了。

听着柳无期温柔放低的语气，小易的眼泪决了堤。