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直到夜色深沉，最后一位访客离去，巴顿将军才大步走入。

"殿下，"

老将军恭敬地行了一个标准的军礼，粗犷的脸上带着难以抑制的振奋："女王陛下与内阁已经议定，三日后将在王宫星耀大殿为您举行回归大典。虽暂不对外公开，但王军各系统的主要指挥官、内阁重臣以及王室核心成员都会到场，足见对您的重视。尤其是当年跟随过白冕亲王的旧部们，他们对您的回归期盼已久！"

沈归灵微微颔首，神色从容："知道了。"

"殿下。"巴顿看着这位与昔日主将几乎重合的轮廓，心中五味杂陈。

沈归灵："将军还有话说？"

巴顿犹豫片刻，点了点头："殿下，王座之争历来暗流汹涌。您此番归来，身份特殊，万众瞩目之下，难免会触动某些人的利益。回归大典在即，还请您务必多加小心，有些人，恐怕不会乐见您如此顺利地站稳脚跟。"

沈归灵静默听着，指尖在雕花扶手上有一下没一下地轻叩，语调随意，"有些人？哪些人？"

巴顿嘴唇动了动，怔愣着看了沈归灵一眼，显然是没想到他会问的这么直接。

老将军略有欣慰，迎上他的目光："其他人不足为虑，有两人殿下务必小心。

一位是s国现任总军最高指挥官白冽。他是老亲王一脉，也是被s国民众视为白冕亲王接班人的存在。

另一位，则是您的亲姑姑，长公主白拉曼。她的政治野心不小，内阁多数要职都在她的掌控之中，在您没有回来之前，她是最有望继任女王宝座的人。"

沈归灵的嘴角几不可察地牵动了一下："为什么是在我回来之前？"

巴顿收敛神色，恭敬颔首："殿下很快就会知道。"

沈归灵不以为意，淡笑着回应，多谢将军提醒。

老将军退下后，殿内恢复了寂静，唯有清冷的木调香在空气中缓缓流淌。

沈归灵思忖片刻站起身，拉动了窗下的铜铃。

不过片刻，一道纤细的身影无声无息地步入殿内，安缇一身利落的深色服饰，气息几乎与殿内的暗影融为一体。

"殿下。"

沈归灵没有迂回，直接开口："她怎么样了？"

安缇自然知道沈归灵口中的'她'是谁，对答如流："殿下放心，姜小姐一切都好。"

"......"沈归灵对于这个回答明显有些不满意，眼神有几分质疑，又问了一遍，"你确定，一切、都好？"

安缇只当沈归灵太过挂念姜花衫，为免他担心，表情诚恳："是，我确定。三日之后姜小姐就要上庭了，她一直在积极准备，沈家的事对她完全没有影响。"

"......"沈归灵沉默片刻，低头捏了捏眉心，"你继续盯着，务必保证她的安全，有任何风吹草动第一时间告诉我。"

"是。"安缇利落应下，抬眸打量沈归灵，"殿下可还有吩咐？"

沈归灵沉吟片刻，缓缓抬眸："莫然和雷行呢？他们随我一同来到s国，这两日却不见踪影。"

安缇神色微凝："这件事正要向您汇报。莫然与雷行昨天前往军械司领取规制装备时，被长公主殿下的亲卫扣下了。"

沈归灵："理由？"

"长公主殿下掌管宫内侍调度与核查之权，她以'谨防他国细作混入'为由，将两人暂押于禁卫所西侧的稽查处。那边传话过来，说是......例行问询，查明无误后自会放人。"

空气仿佛骤然凝固，殿内清冷的木香似乎也带上了几分寒意。

沈归灵眼底掠过一丝暗光。

莫然与雷行是跟随他一起入宫的，身份来历早已由巴顿将军亲自核验并记录在案。白拉曼此举无非是借题发挥，想在他回归大典前夕给他一个下马威，试探他的反应与底线。

沈归灵缓缓向后靠入椅背，光影在他脸上分割出冷硬的线条。

"让巴顿将军把人领出来，就说是我说的。如果长公主问起，让她来找我。"

"是，殿下！"安缇并未觉得有什么不妥，转身退出了大殿。

曦光殿内重归寂静，沈归灵独自坐于殿内，脑子里全是安缇那句"一切都好"。

他几乎没有犹豫，立即拿出手机，指尖轻点进入一个加密的聊天室。

这是当初他和姜花衫互通情报时特意创建的，里面只有他们两个人。

聊天室里几乎满屏都是他单方面发出的消息，时间跨度从他登上前往s国的专机开始，直至昨日深夜。但姜花衫一条都没有回复过。

沈归灵沉默地注视着那片空白，指尖在冰冷的屏幕上悬停良久。面对石沉大海的消息，他头一次生出了害怕的情绪。

最终，他轻轻落下指尖，发送了一张圆头圆脑的乌龟抬头表情包。

殿内华贵的灯光在他低垂的眼睫下投下一小片阴影，将他此刻的神情遮掩得晦暗不明。', '。')