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曹沛道：臣不过是做皇上的马前卒罢了，何敢言功。

萧沅沅含笑，有些好奇地从马背上看着他。

你气色倒不错。

萧沅沅只当他去了齐州，少不得要丢半条命，没想到，竟能全须全尾地回来，也是有几分能耐。

你近些来，我瞧瞧你模样变了没有？

曹沛上前一步，她颇有兴致地上下打量着他。

她的容貌极娇艳，日光下，皮肤有种奇异的白，像是极细腻极光滑的羊脂玉。那双眼睛漆黑透亮，眸子里泛着生动鲜活的光。整个身影暴露在斑驳的日光中。曹沛也抬起头，迎面回视她，面带着笑容。

对视了片刻，见她不语，他仿佛有些不好意思了，笑着又低下头。

他往袖中掏取，取出一只玉制的扁盒，双手奉上，神态极虔诚：臣搜寻得了一款奇香，香气特异，很是稀有，沾衣旬月不散。臣想进献给娘娘。

萧沅沅道：你有心意便好，这东西我便不受了。

曹沛道：这香独一无二，十分珍贵，臣是特意进献给娘娘的。

萧沅沅本是不想和他有瓜葛，怕被赵贞拿到把柄。然而转念一想他是好意，也不好拂之太过。不如暂且收下，转送人也好，遂改了口道：既如此，你拿来给我瞧瞧。

曹沛双手捧上。

萧沅沅打开香盒轻嗅，确实有异香，便随手揣进囊中：多谢。

萧沅沅关切道：你什么时候抵的京？

曹沛道：就在前日。

萧沅沅道：你脚程倒快。

曹沛道：臣归心似箭，因此一路快马加鞭。

萧沅沅笑道：归心似箭？我看你在京中也无家眷，在齐州呆的好好的，有何可归心似箭的？

曹沛道：臣自然是挂念娘娘。

萧沅沅听出他拍马屁，却顿时敛了笑容。

我记得，你还未曾娶妻吧？

臣尚未婚娶。

萧沅沅道：你年纪不小了，可有中意的女子？

曹沛道：臣尚无心思顾念儿女私情。

萧沅沅道：为何？难不成你要学霍去病，匈奴未灭，何以家为？

曹沛道：臣才薄德鄙，岂敢以卫霍自居。只是先前为婚姻之事得罪了公主，又惹皇上不快，眼下无心想这些。

萧沅沅道：是因为公主吧？我知道，公主不许你另娶。你当初闹出了入狱的事。陈家女儿的死，公主的家奴也卷进去。而今京中，人人都知道你同公主的关系，恐怕没有人愿意趟这浑水，将女儿嫁给你。

曹沛低着头：臣惭愧。

萧沅沅道：那你而今是如何打算的？你可愿意娶公主？

曹沛道：臣已经数年未与公主相见了，也未曾通书信。

萧沅沅道：公主屡次恳求，让我在皇上面前求情，准许你们俩的婚事。我问你，你们是否当真有夫妻之实？

曹沛面有难堪之色。

臣不敢欺瞒娘娘，几年前确有过。当时公主邀臣至府中与宴，臣不慎多饮了酒，犯了过错。

萧沅沅：果真如此，便是你自己的错了。这是你自己轻佻孟浪，行事不检，怪不得旁人。若不是因为你持身不谨，又岂会连累陈家女儿，又给自己惹上麻烦？

曹沛低了头听训，却也免不了牢骚几句：臣不敢辩白，说此事不是臣的过错，可即便有错，也不是臣一人之过。当时的情形，公主多次盛情相邀，臣已再三回绝，无奈公主始终不肯罢休，又屡次到臣的下榻之所相扰，恐吓臣的朋友，甚至干涉臣的婚事。可公主身份尊贵，臣亦不好公然得罪，不得已而赴公主府中。公主劝酒，臣亦不能不饮。臣不知那酒中掺有鹿血和羊霍，一时乱了性。

他这语气，倒像是对公主极为不满。

萧沅沅道：你倒不必向我解释这些。男女床帏之事，神也难断得分明。她说你们是两情相悦，你说是公主逼迫，各有各的说辞，外人又岂可剖心而论？我只关心你们这桩婚事到底成还是不成，你到底是否有意娶公主。

曹沛道：臣不愿意。

萧沅沅道：既如此，那你便应当和公主保持距离，不可再惹人闲话了。