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谢行之手抖得厉害，几张脉案从手中溜到地上，他亦瘫坐在地，呼吸陡然急促，有一瞬间，他心里涌起最幽深最恶劣的渴望，他希望这是真的。

哟，贵客驾临啊——

一声调侃忽然传来，谢行之猛地回过头去，雪衣道袍的清虚散人正倚在门前，好似并不意外他会突然出现在此，他的一切心魔渴望，仿佛已被看透。

清虚散人不客气地质问：你在找什么？

谢行之若无其事地起身，我来替二姊抄几张方子，不慎跌了一跤，抱歉。

他俯身拾起散落一地的药方，我会替散人打扫干净再走。

不必。清虚散人懒懒散散地上前，贫道修的是无为道，讲究的就是道法自然。乱与不乱，既已注定，何必强求。

他接过谢行之收拢好的药方脉案，忽然扬手，泛黄的纸张纷飞，少年怔怔看着，忽然反问，当真注定了么？哪怕帝王之心，九五至尊，也不可改么？

清虚散人微微一笑，并不答他这话，只慢悠悠地从袖中取出一本边缘泛黄的脉案，打了个哈欠：那夫妻俩么，最会折腾我。当初有你姐的时候，你娘老子吵架，你娘非不告诉他，打算一脚把他蹬了，给你们几个换个爹。

你们小爹尽心尽力地伺候着，你姐生下来他当宝贝疙瘩似的疼着。你爹回来的时候，你姐都一岁多了，根本不认他，就黏着你们小爹。

他小心眼儿，这么多年都过去了，还非得让我去一趟北边，把这脉案要回来——

沉沉一册脉案躺在案几正中，仿佛千钧巨石，将谢行之的呼吸都压轻了。

当真么。他声音沙哑，一时竟不知自己在伤心什么。

你在期盼什么？清虚散人似笑非笑，盼着你长姐不是你娘老子亲生的，把这事儿嚷嚷出去，皇位就是你的了？

当然不是！谢行之断然否认，但他咽不下心里的不甘。

这些时日，他总觉得他好像溺在水底，四周漆黑一片，他的心绪无法对人坦言，他想游上岸，好容易看见水面的光亮，却忽然再次被人按回水中。

他执着问道：我只是想知道，阿姊，到底是不是我的亲姐姐。

你倒真敢问。清虚散人笑一声，当然是。你们四个同父同母。没甚么好疑虑的。

怎么会呢。谢行之不肯相信，他脑海里反反复复地回想阿爹看阿姊的那一眼。

清虚散人忽然问他：你爹腿有旧疾，你知道么？

谢行之不明所以，但仍然答道：知道。每逢阴雨天都会复发。

那你猜，你爹是为谁落得这伤的？

谢行之惊道：难道是阿姊？

对咯。乾元六年宫乱，你爹护着你长姐从宫里逃出来，被数十个死士逼到悬崖边上，他连马带人摔下山崖，几乎废掉一条腿，却护得你阿姊完好归来。

若非他把心都掏出来给你娘了，她九五至尊，天底下什么男人寻不见，怎么就独独把心给了他呢。

清虚散人说到此处，眼中竟不免怅然。

谢行之只能沉默以对，两人一时无言。

好半晌后，清虚散人从往日旧事中回过神来，挥开折扇，劝他道：你爹这人呢，年轻时候就是这个脾气，茅坑里的臭石头罢了。所有的耐心，一半给了你娘，一半给了你二姊。对你们三个呢，已是匀不出心力来了。

走罢，三殿下。往后，不要再胡思乱想了。

事已至此，谢行之也算彻底死心，深一脚浅一脚地离去。

***

大相国寺归来，赵恒病了一场，好几日未能起身。

他独自一人在京城，无亲无友，病中噩梦缠身，惊醒后腹中空空，家中却是冷锅冷灶，热汤水也吃不得一口，愈发寂寥难言。

他强撑着出门，欲去隔壁的店家买一碗热馄饨t吃，谁知门一开，梦里那个吸他精魄的女人竟活生生站在他眼前。

谢元嘉收回了敲门的手，像是无事发生过，听闻你病了。我来看你。

他心中一喜，继而想到她是长公主，又垂首低眉：微臣赵恒，见过公主殿下。

她没有在意他的疏离，自顾自进了他院门，你住哪间，我们进去说话好了。

殿下。他冷声拒绝，您不该贵步临贱地。

谢元嘉权当没听见，你这间屋子虽说远些，但瞧着宽敞，左邻右舍也都是些本分的，素日应当也清净罢。