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乔安忙站直身子，胡乱抹了抹脸，谨慎地朝外头瞅一瞅，见没有黛玉的影子他才松了口气。

姨妈……乔安不好意思地开口。

替你保密？贾敏转身倒了些茶壶中的清水，沾湿帕子给乔安擦了擦眼睛，笑道，也不是不行，但你得答应姨妈一件事。

乔安道：姨妈请讲。

贾敏看着乔安的眼睛，道：安儿，姨妈问你一句话，你发奋读书，是因为你喜欢读书，还是因为你想考功名？

乔安动了动嘴唇，掐了把手心，方语气平静道：姨妈，我喜欢读书，也想考功名。

贾敏眉头微微蹙起，道：姨妈知道，我们安儿是好孩子，想考取功名是为了保护娘，也是不想姨妈再负担你读书的事。但是，孩子，姨妈不需要这个，姨妈只想要你高兴。你没有功名，只是读书，也无妨，别将考功名这件事当成一块石头压在你心上，好吗？

贾敏摸摸乔安的头顶，这孩子的头发摸起来很硬，就像他的性格一样，有一种近乎顽固的固执。

贾敏又道：咱们家的银子钱，你跟你姐姐这辈子只管高枕无忧，读一辈子的书都使得，不必为旁的东西操心。

乔安这孩子没了父亲为他操持，乔杨是为救林如海而死的，他们家本就有这个责任。

但贾敏不想同乔安提起乔杨为救林如海殒命的事，并不是她忘恩负义，实在是对一个孩子说，他得到的这一切都源于父亲的性命，未免也太残忍了。

乔安眼圈儿一红，哽咽道：姨妈，我真的喜欢读书，我也不觉得我如今读书辛苦，我……他停了一会儿，才想到如何用合适的话表达自己的想法，我只是想着等我有了功名，无论是娘还是姐姐，还有姨妈，我都能保护你们，也能为你们分忧了。

贾敏听明白了他的意思，他是想快些强大起来，好保护他在乎的人。

傻孩子……贾敏揉揉他的头发，话音里也带了哽咽，安儿，你想保护我们，娘和姨妈也想保护你呀。

乔安懵懂地眨眨眼，喃喃道：娘也说过这样的话。

贾敏轻声道：你们小的时候，长辈护着你们，等你们长大了，长辈老了，就要你们护着我们了，好不好？

老了？乔安抬头看向贾敏，他第一次意识到这件事，长辈是会变老的。

长辈会从青丝变做白发，脸上会布满皱纹，而他们会从年少长到年轻力壮，青春气盛。

乔安忽然觉得，原来年纪小什么都做不了也是有好处的，那就是姨妈和娘可以永远不会变老。

乔安摇摇头，孩子气道：我不想让姨妈和娘变老，我……我可以一直是小孩子吗？