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大家说着，往前迈步正走，忽见史湘云，平儿，香菱等在山石边掐凤仙花呢，见了他们走来，都迎上来了。少顷至园外，王夫人恐贾母乏了，便欲让至上房内坐。贾母也觉腿酸，便点头依允。王夫人便令丫头忙先去铺设坐位。那时赵姨娘推病，只有周姨娘与众婆娘丫头们忙着打帘子，立靠背，铺褥子。贾母扶着凤姐儿进来，与薛姨妈分宾主坐了。薛宝钗史湘云坐在下面。王夫人亲捧了茶奉与贾母，李宫裁奉与薛姨妈。贾母向王夫人道：让他们小妯娌伏侍，你在那里坐了，好说话儿。王夫人方向一张小杌子上坐下，便吩咐凤姐儿道：老太太的饭在这里放，添了东西来。凤姐儿答应出去，便令人去贾母那边告诉，那边的婆娘忙往外传了，丫头们忙都赶过来。王夫人便令请姑娘们去。请了半天，只有探春惜春两个来了，迎春身上不耐烦，不吃饭，林黛玉自不消说，平素十顿饭只好吃五顿，众人也不着意了。少顷饭至，众人调放了桌子。凤姐儿用手巾裹着一把牙箸站在地下，笑道：老祖宗和姑妈不用让，还听我说就是了。贾母笑向薛姨妈道：我们就是这样。薛姨妈笑着应了。于是凤姐放了四双：上面两双是贾母薛姨妈，两边是薛宝钗史湘云的。王夫人李宫裁等都站在地下看着放菜。凤姐先忙着要干净家伙来，替宝玉拣菜。

少顷，荷叶汤来，贾母看过了。王夫人回头见玉钏儿在那边，便令玉钏与宝玉送去。凤姐道：他一个人拿不去。可巧莺儿和喜儿都来了。宝钗知道他们已吃了饭，便向莺儿道：宝兄弟正叫你去打络子，你们两个一同去罢。莺儿答应，同着玉钏儿出来。莺儿道：这么远，怪热的，怎么端了去？玉钏笑道：你放心，我自有道理。说着，便令一个婆子来，将汤饭等物放在一个捧盒里，令他端了跟着，他两个却空着手走。一直到了怡红院门内，玉钏儿方接了过来，同莺儿进入宝玉房中。袭人，麝月，秋纹三个人正和宝玉顽笑呢，见他两个来了，都忙起来，笑道：你两个怎么来的这么碰巧，一齐来了。一面说，一面接了下来。玉钏便向一张杌子上坐了，莺儿不敢坐下。袭人便忙端了个脚踏来，莺儿还不敢坐。宝玉见莺儿来了，却倒十分欢喜，忽见了玉钏儿，便想到他姐姐金钏儿身上，又是伤心，又是惭愧，便把莺儿丢下，且和玉钏儿说话。袭人见把莺儿不理，恐莺儿没好意思的，又见莺儿不肯坐，便拉了莺儿出来，到那边房里去吃茶说话儿去了。

这里麝月等预备了碗箸来伺候吃饭。宝玉只是不吃，问玉钏儿道：你母亲身子好？玉钏儿满脸怒色，正眼也不看宝玉，半日，方说了一个好字。宝玉便觉没趣，半日，只得又陪笑问道：谁叫你给我送来的？玉钏儿道：不过是奶奶太太们！宝玉见他还是这样哭丧，便知他是为金钏儿的原故，待要虚心下气磨转他，又见人多，不好下气的，因而变尽方法，将人都支出去，然后又陪笑问长问短。那玉钏儿先虽不悦，只管见宝玉一些性子没有，凭他怎么丧谤，他还是温存和气，自己倒不好意思的了，脸上方有三分喜色。宝玉便笑求他：好姐姐，你把那汤拿了来我尝尝。玉钏儿道：我从不会喂人东西，等他们来了再吃。宝玉笑道：我不是要你喂我。我因为走不动，你递给我吃了，你好赶早儿回去交代了，你好吃饭的。我只管耽误时候，你岂不饿坏了。你要懒待动，我少不了忍了疼下去取来。说着便要下床来，紥挣起来，禁不住嗳哟之声。玉钏儿见他这般，忍不住起身说道：躺下罢！那世里造了来的业，这会子现世现报。教我那一个眼睛看的上！一面说，一面哧的一声又笑了，端过汤来。宝玉笑道：好姐姐，你要生气只管在这里生罢，见了老太太，太太可放和气些，若还这样，你就又捱骂了。玉钏儿道：吃罢，吃罢！不用和我甜嘴蜜舌的，我可不信这样话！说着，催宝玉喝了两口汤。宝玉故意说：不好吃，不吃了。玉钏儿道：阿弥陀佛！这还不好吃，什么好吃。宝玉道：一点味儿也没有，你不信，尝一尝就知道了。玉钏儿真就赌气尝了一尝。宝玉笑道：这可好吃了。玉钏儿听说，方解过意来，原是宝玉哄他吃一口，便说道：你既说不好吃，这会子说好吃也不给你吃了。宝玉只管央求陪笑要吃，玉钏儿又不给他，一面又叫人打发吃饭。

丫头方进来时，忽有人来回话：傅二爷家的两个嬷嬷来请安，来见二爷。宝玉听说，便知是通判傅试家的嬷嬷来了。那傅试原是贾政的门生，历年来都赖贾家的名势得意，贾政也着实看待，故与别个门生不同，他那里常遣人来走动。宝玉素习最厌愚男蠢女的，今日却如何又令两个婆子过来？其中原来有个原故：只因那宝玉闻得傅试有个妹子，名唤傅秋芳，也是个琼闺秀玉，常闻人传说才貌俱全，虽自未亲睹，然遐思遥爱之心十分诚敬，不命他们进来，恐薄了傅秋芳，因此连忙命让进来。那傅试原是暴发的，因傅秋芳有几分姿色，聪明过人，那傅试安心仗着妹妹要与豪门贵族结姻，不肯轻意许人，所以耽误到如今。目今傅秋芳年已二十三岁，尚未许人。争奈那些豪门贵族又嫌他穷酸，根基浅薄，不肯求配。那傅试与贾家亲密，也自有一段心事。今日遣来的两个婆子偏生是极无知识的，闻得宝玉要见，进来只刚问了好，说了没两句话。那玉钏见生人来，也不和宝玉厮闹了，手里端着汤只顾听话。宝玉又只顾和婆子说话，一面吃饭，一面伸手去要汤。两个人的眼睛都看着人，不想伸猛了手，便将碗碰翻，将汤泼了宝玉手上。玉钏儿倒不曾烫着，唬了一跳，忙笑了，这是怎么说！慌的丫头们忙上来接碗。宝玉自己烫了手倒不觉的，却只管问玉钏儿：烫了那里了？疼不疼？玉钏儿和众人都笑了。玉钏儿道：你自己烫了，只管问我。宝玉听说，方觉自己烫了。众人上来连忙收拾。宝玉也不吃饭了，洗手吃茶，又和那两个婆子说了两句话。然后两个婆子告辞出去，晴雯等送至桥边方回。

那两个婆子见没人了，一行走，一行谈论。这一个笑道：怪道有人说他家宝玉是外像好里头糊涂，中看不中吃的，果然有些呆气。他自己烫了手，倒问人疼不疼，这可不是个呆子？那一个又笑道：我前一回来，听见他家里许多人抱怨，千真万真的有些呆气。大雨淋的水鸡似的，他反告诉别人‘下雨了，快避雨去罢。’你说可笑不可笑？时常没人在跟前，就自哭自笑的，看见燕子，就和燕子说话，河里看见了鱼，就和鱼说话，见了星星月亮，不是长吁短叹，就是咕咕哝哝的。且是连一点刚性也没有，连那些毛丫头的气都受的。爱惜东西，连个线头儿都是好的；糟踏起来，那怕值千值万的都不管了。两个人一面说，一面走出园来，辞别诸人回去，不在话下。

如今且说袭人见人去了，便携了莺儿过来，问宝玉打什么络子。宝玉笑向莺儿道：才只顾说话，就忘了你。烦你来不为别的，却为替我打几根络子。莺儿道：装什么的络子？宝玉见问，便笑道：不管装什么的，你都每样打几个罢。莺儿拍手笑道：这还了得！要这样，十年也打不完了。宝玉笑道：好姐姐，你闲着也没事，都替我打了罢。袭人笑道：那里一时都打得完，如今先拣要紧的打两个罢。莺儿道：什么要紧，不过是扇子，香坠儿，汗巾子。宝玉道：汗巾子就好。莺儿道：汗巾子是什么颜色的？宝玉道：大红的。莺儿道：大红的须是黑络子才好看的，或是石青的才压的住颜色。宝玉道：松花色配什么？莺儿道：松花配桃红。宝玉笑道：这才娇艳。再要雅淡之中带些娇艳。莺儿道：葱绿柳黄是我最爱的。宝玉道：也罢了，也打一条桃红，再打一条葱绿。莺儿道：什么花样呢？宝玉道：共有几样花样？莺儿道：一炷香，朝天凳，象眼块，方胜，连环，梅花，柳叶。宝玉道：前儿你替三姑娘打的那花样是什么？莺儿道：那是攒心梅花。宝玉道：就是那样好。一面说，一面叫袭人刚拿了线来，窗外婆子说姑娘们的饭都有了。宝玉道：你们吃饭去，快吃了来罢。袭人笑道：有客在这里，我们怎好去的！莺儿一面理线，一面笑道：这话又打那里说起，正经快吃了来罢。袭人等听说方去了，只留下两个小丫头听呼唤。

宝玉一面看莺儿打络子，一面说闲话，因问他十几岁了？莺儿手里打着，一面答话说：十六岁了。宝玉道：你本姓什么？莺儿道：姓黄。宝玉笑道：这个名姓倒对了，果然是个黄莺儿。莺儿笑道：我的名字本来是两个字，叫作金莺。姑娘嫌拗口，就单叫莺儿，如今就叫开了。宝玉道：宝姐姐也算疼你了。明儿宝姐姐出阁，少不得是你跟去了。莺儿抿嘴一笑。宝玉笑道：我常常和袭人说，明儿不知那一个有福的消受你们主子奴才两个呢。莺儿笑道：你还不知道我们姑娘有几样世人都没有的好处呢，模样儿还在次。宝玉见莺儿娇憨婉转，语笑如痴，早不胜其情了，那更提起宝钗来！便问他道：好处在那里？好姐姐，细细告诉我听。莺儿笑道：我告诉你，你可不许又告诉他去。宝玉笑道：这个自然的。正说着，只听外头说道：怎么这样静悄悄的！二人回头看时，不是别人，正是宝钗来了。宝玉忙让坐。宝钗坐了，因问莺儿打什么呢？一面问，一面向他手里去瞧，才打了半截。宝钗笑道：这有什么趣儿，倒不如打个络子把玉络上呢。一句话提醒了宝玉，便拍手笑道：倒是姐姐说得是，我就忘了。只是配个什么颜色才好？宝钗道：若用杂色断然使不得，大红又犯了色，黄的又不起眼，黑的又过暗。等我想个法儿：把那金线拿来，配着黑珠儿线，一根一根的拈上，打成络子，这才好看。

宝玉听说，喜之不尽，一叠声便叫袭人来取金线。正值袭人端了两碗菜走进来，告诉宝玉道：今儿奇怪，才刚太太打发人给我送了两碗菜来。宝玉笑道：必定是今儿菜多，送来给你们大家吃的。袭人道：不是，指名给我送来的，还不叫我过去磕头。这可是奇了。宝钗笑道：给你的，你就吃了，这有什么可猜疑的。袭人笑道：从来没有的事，倒叫我不好意思的。宝钗抿嘴一笑，说道：这就不好意思了？明儿比这个更叫你不好意思的还有呢。袭人听了话内有因，素知宝钗不是轻嘴薄舌奚落人的，自己方想起上日王夫人的意思来，便不再提，将菜与宝玉看了，说：洗了手来拿线。说毕，便一直的出去了。吃过饭，洗了手，进来拿金线与莺儿打络子。此时宝钗早被薛蟠遣人来请出去了。

这里宝玉正看着打络子，忽见邢夫人那边遣了两个丫鬟送了两样果子来与他吃，问他可走得了？若走得动，叫哥儿明儿过来散散心，太太着实记挂着呢。宝玉忙道：若走得了，必请太太的安去。疼的比先好些，请太太放心罢。一面叫他两个坐下，一面又叫秋纹来，把才拿来的那果子拿一半送与林姑娘去。秋纹答应了，刚欲去时，只听黛玉在院内说话，宝玉忙叫快请。要知端的，且听下回分解。