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('然而眼下，少年天子却恍然了悟，这重重深宫中，除去还年幼的皇太女、被留女去父的王夫，能算得上是她家人的，竟只有眼前的帝师文正公了。

于是她握住谢爱莲的手，又温声安抚道：就当我先走一步，去地府替谢姨奏事，谢姨还该谢谢我接了这个苦差事呢。

谢爱莲被述律元这神来一笔打得不知如何是好，昔年太和殿上能流利作诗、才惊四方的唇舌，眼下竟滞涩得说不出半句话来：

见过开玩笑的，可没见过拿自己的生死开玩笑的！

——然而正是因为包含在这个玩笑里的重量，太重太重了，就更使得她一时间不知说什么好，最后只能领了这个情，为病床上的皇帝掖了掖被角，低声喊出了述律元还是皇太女的时候，她曾经叫过的那个称呼：

……元女，你且睡一觉，睡一觉起来，就什么都不痛了，不要怕。

那可不行，我不能睡。述律元奋力从床上挣起半边身子来，对一旁偷偷掩面而泣的宫女们吩咐道：

众大臣得知我醒来的消息后，多半已经赶来在偏殿等着了，去，把她们都叫进来。

皇帝一声令下，小半盏茶后，床边便乌泱泱跪了一地闻讯赶来的大臣，个个哭得比自己的双亲死了都要真挚难过：

还请陛下多多保重，大魏不能没有你啊陛下！

见陛下如此难受，臣等只恨不能以身相替！

在一连串或真心或假意的哭声中，述律元轻轻一咳，便满室皆静。

她望着窗外萧瑟的长空与零落的枯枝，微微阖上眼，在生死之间的大恐怖里，只觉心头一片清明：

或许我真的是不该诞生在这个世界的人吧？否则为什么我都要死了，却还没有感受到任何恐惧和不舍的情绪，只觉得这一刻，竟好似晚来了二十几年似的？

于是她睁开眼，凝视着满室唯一一个可以不必下拜的人，对床边长跪不起的大臣们嘶声道：

谢师于我，恩逾慈母，仁过春阳，诸位须用心待之。

可见述律元真的是述律平的亲生女，连带着两人死前说的话，竟都像是同一个模子里刻出来的：

日后诸公见谢师，当如见我、见先帝。

瑶池王母在上，玄衣侯在上，举头三尺有神明，汝等须指此二位尊神发誓，勠力同心，匡扶大魏，若有违背，天打雷劈，不得好死！

延兴十年冬，述律元崩，皇太女继位。莲公梅相尊述律元为圣德文武仁孝皇帝，又力排众议，成立内阁，共襄国是。茜香开国皇帝担心过的主少国疑，到头来，没在她自己的国家里动荡起来，反而先一步在她对手的地盘上发生了。

是时，目力远至千里的草原雌鹰的威慑力，已经无法留存多少了，倒是她的榜样激励作用留存了下来，反向激发了胡人窥江的野望：

述律平做得，我怎么就做不得？拼了！

【延兴十一年，胡人犯边。】

【初，镇国大将军兼武安侯白再香坚守城池，按兵不动，受衅再三，未曾出击。时多人上书，联名诉武安侯贪生畏死，侥幸得封，莲公梅相封驳奏章，留中不发；十五日后，武安侯忽率军出击，大败胡人，深入草原千里，俘虏无数，枭首主将，封狼居胥而返，杀气凛然，血透重衣。】

【侥幸存者，闻风丧胆；游商边民，莫敢不从；雁门上下，无不归心，始知镇国大将军之号非虚也。】

【魏史·白再香列传】

内阁成立十年后，新帝已经长得和当年扑在谢爱莲怀中，嚎啕大哭的述律元一样高了。

谢爱莲和贺贞商议一番后，心知，百尺竿头，须退一步，她们两个人加在一起，怎么看怎么像是标准的造反配置，小皇帝已经有些忌惮两人了；而贺贞留在朝中，能发挥的洞察人才、把握全局的本事，可比只会算账的谢爱莲要多得多。

于是谢爱莲上书辞官，还权于帝，新帝大惊，苦苦挽留，又欲加九锡，谢爱莲固不领受，以身家性命为贺贞作保，挂冠归隐于封地於潜。

至此，昔年姊妹，朝中余者，唯贺贞一人而已。

倒是有人觉得这是个好机会，打算进谗言，撺掇着小皇帝把贺贞也一起拉出去砍了；结果小皇帝正为谢爱莲离去之事伤心不已，又听了满心的先母、高祖与玄衣侯旧事，好不怅惘，深知自己之前不该疑虑莲公梅相碧血丹心，在某种不可为外人言的心虚促使之下，二话不说就下了登基以来的第一道杀令：