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没多少人相信，只当是逗小孩玩的。直到前些年，有人深夜在山里听到了狐狸叫声，还看见了一闪而过的火红赤狐！ 后来接连又有人在山里看见赤狐，有些人想起老人讲过的故事，虔诚叩拜狐狸娘娘，结果捡到了狐狸娘娘赐下的金银；有些人怀有歹意，想要抓住狐狸娘娘，就会遭报应，摔得头破血流奄奄一息。 还不止平常人。杏花加重语气，前两年听说有位贵公子深夜出门，也碰见了狐狸娘娘，还写了篇文章，当时陆陆续续来了好多人，到无相山上游山玩水，可能也是为了见一见传说中的狐狸娘娘。‘狐姬’这个称呼，就是那时传开的。 狐狸娘娘香火越来越旺盛，还有信徒修了座小庙。起初都去求狐狸娘娘保佑时来运转、财运发达，后来又有年轻人去求姻缘，反正现在求什么的都有。 穆嫔问：那怎么又和弘信寺扯上关系了？ 杏花说：今年城郊官道上死了几个人，可能是因为官道离无相山近，不知怎么的，就传说是狐狸杀人，虔信狐狸娘娘的信徒听了大怒，纠集好多人打架，打出人命了。 官府大怒，抓了带头打架的人，可是案子迟迟没破，反而又陆续死了几个，闹得人心也慌了，其中有一个还是豪门家仆，可能是因为这个，惊动了弘信寺的大师。 穆嫔听得入神，追问：就因为官道离无相山近，所以就说是狐狸杀人，这不合理吧，死因到底是什么？相继死了好几个人，其中有一个豪门家仆，那其余死者是什么身份？弘信寺是自发开坛讲经辟除谣言，还是受郡县长官托付？ 杏花一脸茫然地看着她，显然一个问题也答不上来。 景昭道：杏花姑娘，你信狐姬吗？ 这么一打岔，杏花总算能回答了：我去给狐狸娘娘上过香，也求过心愿。可若真是逢年过节拜佛，还是跟着家里去弘信寺找大师——说信吧，我也是随大流；说不信吧，又怕狐狸娘娘听了不高兴。 景昭失笑。 杏花有些不好意思，抬手扇了扇风，笑道：这会热起来了，两位女郎，我带你们去吃个甜汤吧，就在那边——不是老字号，不过也开了许多年，你们别嫌弃，我今日白得了你们的银子，请你们吃两碗甜汤。 景昭唔了一声。 杏花顿时高兴起来，像只活泼小鹿，轻捷地跳下石阶：这边这边。 她走了两步，却发觉景昭与穆嫔没有跟上来，不解地站定脚步回过头：女郎？ 东西为路，南北为街。 景昭与穆嫔自马市街北街口进入，一路向南，她们走得并不快，又与杏花在周围铺子里来回打转，所以消磨的时间虽长，实际上却并没有深入太多。 景昭仍然站在道旁的石阶上。 她居高临下看着杏花，唇角微弯，眉眼微弯。 杏花姑娘。她和气地道，到此为止吧。 杏花微黑的小脸上，浮现出困惑：什么？ 景昭眉梢扬起，平静道：接下来的路，我就不敢再跟你走了。 你说是吧，杏花姑娘。或者这不是你的名字，那应该怎么称呼你？ ——马三的头目？ 杏花睁着圆圆的眼睛，茫然看来：女郎，你在说什么？ 景昭道：你不明白吗？ 话音未落，她的指尖轻轻一弹。 一枚青红二色玉石小珠，从她指尖破空而去，如同离弦箭羽，直射杏花左眼。 这记突袭并不认真，只是信手而来，但力道速度丝毫不弱，若是击中，杏花的左眼立刻就要废了。 这少女面上笑容骤然收敛，她反应还算快，当即身子往下一沉，玉石小珠擦着她的鬓发飞过，压出一道深痕，顷刻间无影无踪。 杏花抬手一摸发顶，摸到玉石珠掠过发顶擦出的压痕，猛地纵跃而起，尖叫一声。 那声不似恐惧，更似愤怒。 场间为之一寂。 下一刻，纷乱脚步四面八方响起，穆嫔环顾四周，骇然发现墙角、巷口、棚边各处，涌出数个手持棍棒长刀的男女，杀气腾腾合围而来。 面对这突如其来的变故，马市街突然展现出自成一体的特色——街上往来的行人迅速往街道另一边挤去，避开此处手持武器、来者不善的凶徒。 然而没有人惊慌失措——至少绝大部分人没有，他们好似早已习惯了这种突如其来的凶残场面，非但没有人报官逃跑，就连惊叫也只有短促的几声，很快消泯， 穆嫔完全懵了。 她下意识想要尖叫，然而叫声涌到喉间，仿佛有一种力量捂住了她的嘴，使得她硬生生将尖叫咽了回去。 ——不能失态！ 她恍惚想着：我是东宫储嫔，一举一动内外瞩目，这种时候失态，岂不是给东宫丢脸。 穆嫔死死咬住牙关，像以往呵斥犯错的内宫宫官一样：你们想干什么！放肆！ 尽管尾音略带颤抖，但这一丝颤抖被周围的嘈杂吞没了，只有她声色俱厉的呵斥飘散开来。 景昭有些意外，轻拍穆嫔的手背以示安抚，同时目光不动声色地一扫，掠过这群不成气候的乌合之众，心中大概有了计较。 这里是马市街，真当是你们这些大家闺秀的后花园了？ 杏花脸上那种天真之色消失殆尽，她冷冷讽笑：来这里惹事，你就算是条强龙，也得给拔了鳞片爪子——说吧，你们是怎么看出来的？ 这等市井凶徒的话，景昭多答一句都是自降身份。 然而穆嫔被她大不敬的态度激怒了：你全身上下都是破绽，也只有你们没见识，才觉得天衣无缝。告诉你，要想骗人，只带着嘴出门是不行的，还得带上脑子！ 杏花怒极反笑：给你脸了，小婊/子。等着，看看你们姐妹俩一起进窑子接客的时候，嘴还硬不硬。 穆嫔此生没被人骂过这么难听的话，当场愣住，气的手都在抖，然而受限于学识教养，实在无法回以更有力的还击。 景昭面色终于沉了下来。 别怕。她轻声道，到我身后来。 袖底那包玉石散珠无声无息滑入掌心，景昭目光最后一转，算准了这群凶徒方位，右手五指微动，珠子扣在指间，便要分打众人—— 啊！ 远处惊叫喧嚣骤然暴起，打断了此处的僵持。穆嫔转头望去，只见远处人群拥挤推搡，惊惶四散，似是躲避，又似逃亡。 怎么回事！ 场中凶徒注意力十分涣散，同时转头张望，刹那间唯有景昭头也不回，一把玉石珠子挥袖散出，与此同时揽住穆嫔，向后急退，撞入了一家店铺之中。 阶下发出惨呼，不知是哪个倒