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绿水去找婆子要牌子出府请郎中，但对方推三阻四，说主子不在不敢做主；没法子了，绿水遣长灯去仁寿堂报信，荷露立刻给了仁寿堂出府的对牌，这才请来大夫。 谁知一剂药下去，没有丝毫减轻，秋霜烧昏过去，连眼也睁不开。 表姑娘不在，长灯心焦，又往仁寿堂跑一趟，恰好赶上回来的沈维桢。 沈维桢听了，让她们先将秋霜挪出去，再去另请个大夫。 毕竟藏春坞如今住着阿椿，还有重病不出屋子的姨母沈云娥，两个人一个年纪小，一个病重，容易被传染。 阿椿听到这里就急了：怎么不请张大夫来？ 沈府养着两个大夫，都是宫中退下来的，尤其是张大夫，医术精绝。 初到京城时，沈云娥连续几日咳中带血，张大夫给她开了方子，喝上七天药，便不再呕血了。 算起来，今天张大夫应该当值。 绿水为难：姑娘，张大夫是给这府上的主子们看病的，先前二房的蘩姨娘生病，也都是请外面的大夫看的…… 蘩姨娘是沈琳瑛的生身母亲。 阿椿忽然明白了。 这是规矩。 之前她好奇，问过秋霜，老祖宗和李夫人及二三房的太太们，每月月例都是三十两；姑娘公子的月例一样，每月四两；沈云娥是表亲，情况特殊，现如今每月能拿五两月例；而姨娘们，每月都是二两银子。 因为姨娘只是半个主子，秋霜如此告诉阿椿，姨娘生下的姑娘尊贵，而姨娘只是姨娘。 这一瞬，阿椿明白了，为什么爹要认娘为表亲，嘱托将来若是走投无路入府，她一定要以表亲的名义投奔。 老祖宗虽宽宥大方，但规矩如此。 蘩姨娘手上有两处铺面，生活还宽裕些；可若是在族谱上记了沈云娥为姨娘，张大夫必然不会为她治病，一个寡居的姨娘，手上无田产铺子，又有重病，过的日子不会比眼下好。 阿椿眼睛滚出热泪。 姑娘别着急，绿水劝慰，大爷已经让人去请大夫了，现在天也快黑了，越到傍晚，人越容易发热；秋霜姐姐身体向来康健，这次定能化险为夷。 冬雪问：姑娘晚上想吃些什么？我去厨房看看。 今日姑娘们去赴宴，老祖宗派人传话，说体恤她们几个劳累，明日还要去女学，晚上不必过来说话，好好歇着。 阿椿摇头：我吃不下，想去看看秋霜。 这样说着，她起身，往外走，冬雪急急拦住：姑娘，那种地方脏，去不得。 除却这些能在屋子里伺候的侍女外，剩下的都住在府上的各处下房中。下房不比院子里干净，况且如秋霜这般突发急症的，怕她死了，移去的地方也远、旧，一般都是府里少有人去的角落。 一旦死了，草席一卷，从旁边小门运出去。 阿椿不怕，她住过的破房子多了，府上下房尚有屋檐蔽天，她在南梧州的房子破了大洞，还是她找茅草篷布上去敲打修补。 心焦地拨开冬雪，她疾步向前。 又听见人叫她：姑娘。 久病不出屋的沈云娥听到外面动静，让贴身的侍女水葱来叫她。 大爷做事稳重，沈云娥对阿椿说，他既已差人出门请大夫，你就不要担心了……咳咳。 她面色惨白，咳了一阵，阿椿倒水捧过来，喂母亲喝下，低声：让您担心了。 沈云娥想得远，细细叮嘱：切莫惹他不快，你将来的婚事还要指望大爷。 从入府后，沈云娥一次都没出过藏春坞。 老祖宗心善，知道她重病，来看过她两次，补品药物都往这边送，毫不吝啬。 张大夫给她诊治，开方子也不拘泥，只要对她有益，无论多贵的药材都使得。 沈云娥清楚自己如今处境，她知自己时日无多，能活的每一天都是上天垂怜。 夫君新丧就被沈士儒强迫，完全是身不由己，沈士儒手段狠辣，她又如何反抗得了。 不是没寻过死，被逼迫后，沈