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气最好了，天天笑眯眯的，喜欢带着弟弟妹妹们玩。爬树捞鱼捉蚂蚱，没有人能比得上他。因此，大哥哥也没少跪过祠堂。后来大伯外放，府上的刁奴、庄子上的管事、还有那些铺子的掌柜……一个个的都想着怎么刮皮吃肉，大哥哥吃过几次亏，才渐渐地变了性子。 阿椿说：我知道，大哥哥对我们都是好的。 你也见到了，我爹和叔叔整天闲云野鹤、不理俗务，如果不是大哥哥严格教导继昌和文焕，逼着他们读书，只怕他们连院试都过不了，沈宗淑语重心长，大哥哥一心为这个家，管事御下，哪里有不严厉的？他心中疼爱弟弟妹妹们，只是不好表露罢了。 阿椿认为她说得很有道理。 刚进府时，她做了那么多错事，沈维桢瞧见了，都是私下训斥，甚至都没罚她去跪过祠堂。 他是宽厚的，知道她不懂，所以不会严惩。 可现在她懂了，再做错事，就是恃宠而骄、无法无天了吧—— 你去同大哥哥讲，沈宗淑鼓励，他疼你，必然答应。 阿椿点头。 这是大事，她得找个机会、好好与沈维桢谈。 这一等，又落了两场大雪。 沈维桢给了她三个铺子，每逢女学休沐，阿椿会和李夫人一同见那些铺子的管事。 李夫人不放心她一个女孩管铺子，也担心管事欺负她年龄小、脸皮薄，在旁侧指点，免得她被蒙骗。 私下里，李夫人同钱妈妈抱怨：将来维桢有了亲生女儿，都未必如此上心。 这亲事都还未议呢，居然出手就给了三处铺子——很多溺爱女儿的家里，都少有如此行事。 钱妈妈说：怎么会呢？对那位都如此上心，将来大爷娶妻生子，待妻子儿女只会更好。 李夫人心事重重：也不知这场法事有没有用。 儿孙自有儿孙福，钱妈妈劝慰，顺其自然罢，大爷品行端方，纵使年纪稍大些，愿意同咱们家结亲的也不少。 说句难听的，哪怕沈维桢再拖上十年，也能找到好人家。 李夫人说：但愿吧，他父亲虽背信弃义，我却不能做违约之人。既然要绵延子嗣，我定要为维桢选一个合心意的妻子。 她又气：维桢也是，现在一心张罗弟弟妹妹的婚事，连静徽那丫头都考虑得体贴——怎么就不为自己想想？ 一入腊月，京中街头巷尾，开始多了挑担子的贩子，卖撒佛花、胡桃、兰芽等，只待腊八这日的浴佛会。 腊月初八这一日，各大佛寺都在为信众百姓们派分腊八粥。如沈府这样的人家，自然不用去领，佛寺提前一天送了白米、红枣、红薯、芋头等物来，由府上的厨房熬煮了喝。 阿椿原以为这天可以出府、去寺里排队领粥喝，听说门也不让出，顿时垮了脸。 上次出那么大的事，大爷怎放心让姑娘出门？秋霜说，姑娘若喝不惯五味粥，我去仁寿堂找春雨姐姐，让她再给姑娘煮一份八宝粥，好不好？ 阿椿说：你说得对，我只是、只是有些闷了。 时间短了还好，现在她感觉就像竹笼里的鸟、草框里捆住翅膀的鸡。 府上所有花园，她走过一遍又一遍，甚至能数清几棵树，现如今闭着眼睛都不会迷路。 年关事多，路上人也多，人一多，变故就多，冬雪说，等过了年，开春后，大爷必定要带姑娘出去踏青春游的。 这样想着，阿椿高兴起来。 又有盼头了。 姑娘，荷露掀开帘子，笑盈盈，我来给您送八宝粥了。 真是说曹操曹操到。 绿水替荷露摘下斗篷：外面这样大的雪，姑娘怎么来了？ 早晨厨房送来五味粥，大爷只吃了一口，就说姑娘不爱吃这个，让春雨煮了八宝粥，荷露说，姑娘快尝尝，腊八一碗粥，明年好兆头。 好兆头好啊。 阿椿希望明年开春，母亲身体好起来，可以一同踏青。