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下。 再说，筹备婚事也需要时间，今年先定下；沈维桢脸皮再厚、再舍不得，也不好一直留着妹妹，女孩家总要出嫁的——顶多三五年，便能成亲。 他说：若是儿子说心中已有姑娘，母亲可愿替孩子去提亲？ 章夫人意外：哪家的姑娘？怎么没听你说起过？ 章简说：沈家的，沈维桢的妹妹。 章夫人笑：让我猜猜——沈湘玫吧？那孩子不错，但我听说了，她多半要定给御史中丞家的程子曦。他可是你同窗，又是沈维桢从小到大的好友，你未必能争得过人家。 章简说：不是。 那是沈琳瑛？章夫人说，年纪是小了些，但聪明漂亮，说话也大方。 章简继续摇头。 章夫人一巴掌扇在他后脑勺上：清醒些！沈宗淑早就定亲了！下年便要完婚，你别做曹孟德之想！ ……我心仪的那位姑娘没来，章简捂着后脑勺，娘你力气未免也太大了些。 章夫人疑惑：沈家不就三个姑娘？你看上的是哪个？ ……还有个表姑娘。 章简说完来龙去脉，如何在沈家偶遇，如何一见倾心；担心影响静徽名声，直接略去之后所有见面。 他越说越激动，哀求母亲：娘，替我去提亲吧，这一辈子，若娶不了沈姑娘，我也不会再娶旁人了。 章夫人思虑：若如你所说，只是远房表亲，实在配不上你。 沈维桢很看重她，章简立刻说，我打听过了，李夫人想认她做义女，已经向他们族老提过这事，下年就能上族谱了；而且，前些天，沈维桢还给了她三处铺面。 章夫人对她身世心有芥蒂，觉得不妥，架不住章简苦求，又听他说沈维桢如何关爱这位表妹，最后无奈叹气：既然如此，明日我带你去他们府上，送一次年礼吧——未必能成，我没有答应你。纵使你说得天花乱坠，也需我看一眼。 次日，章家就往沈府送去了年礼。 以前章家和沈家交情不深，送年礼还是头一遭，李夫人略做思索，就想通了其中关窍，让侍女去告诉三位姑娘一声，都准备好，可能要见客人。 侍女兰翠请示：要往藏春坞说一声吗？ 今日沈维桢不在家中，李夫人记得他先前想早些将沈静徽嫁出去，又是认义女又是上族谱的，还送了铺面。 章简年龄身份都很合适，说句难听的话，若只是沈府远房表亲，和章家结亲，也是沈静徽运气好、高攀了。 去，都去，李夫人说，请表姑娘也去看看。 章夫人看到阿椿的第一眼，就知道儿子为什么喜欢她了。 确实是个好姑娘，礼仪也周全，若不是事先知晓，她压根想不到，这竟是上京投奔的远房表姑娘。 章简忍不住偷看好几次，紧张极了，怕被人发现，闹笑话；可还想看她，期盼她能多看看自己。 可惜静徽姑娘只看了他一次，很礼貌。 搞得章简也不得不礼貌了，怕吓到她。 喝过茶，聊完天，章夫人心中已有了决断。 章简所言不虚，府上上下没亏待这位表姑娘，单单看那衣服，是云锦裁的，头上金簪坠着几颗大拇指盖大小的鸽血红宝石，还有袍子上坠的白狐毛边，雪白柔顺，竟一丝杂毛都挑不出。 这位表姑娘必然备受家中宠爱。 只是不能娇纵了儿子。 章夫人给了姑娘一人一对手镯，夸赞后，起身告辞。 章简忍到家中，才火急火燎去问母亲，是否能提亲？明天行吗？若是来不及，后天行不行？ 马上就过年了，干脆在年前就定下。 章夫人觉得他魔怔了：身世是差了些，但模样不错。等你过了春闱，若能高中，我便依了你，去沈府提亲。 章简高兴，又叹气：怎么不能明天就春闱！ 章夫人一巴掌又打在他后脑勺上。 另一边，沈维桢刚到府上，就听说了今日章家母子来访的消