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秋霜暗骂一句该死，姑娘那个脑子不转弯的，不该这么问。 她斟酌许久，直接问出口：姑娘，大爷是不是想娶你？ 阿椿短促地啊了一声。 不是，阿椿飞快地说，我们是兄妹呀。 远房表亲而已，秋霜一下子坐起来，按捺着激动的心，劝，哪怕表兄妹，也可以成婚的——更何况姑娘你与大爷只是远房表亲。 秋霜吃惊地发现，阿椿眼睛没有一点光彩。 她知道姑娘看不见，又怕被外面守夜的侍女听到，压低声音，快速地说：大爷待姑娘很好，更何况，老祖宗疼爱姑娘，疼得和亲孙女一般；李夫人近些时日不也夸姑娘看账本看得好么？姑娘若是嫁给大爷，那就是掉进蜜糖罐里了，天底下还能有比这更好的亲事吗？ 阿椿依旧没说话。 秋霜一心盼着姑娘安稳，说：大爷房里一个人都没有，姑娘你是知道的呀。而且，我看大爷一开始就中意姑娘了。自打姑娘进了府，流水般的好东西往咱们院子里送。现如今，谁人不知大爷宠爱姑娘？我的那些姐妹们，都羡慕咱们藏春坞呢。姑娘，寻觅夫婿，不就要找待你好、疼爱你的么？ 阿椿说：可我和哥哥是兄妹呀。 秋霜说：我知道，远房表—— 不是，阿椿想了想，告诉秋霜，我母亲，是大老爷的外室。 秋霜笑起来的嘴角僵了。 ——不对，那不是二房三房那些碎嘴子编排的东西吗？不是那些下人满嘴胡吣的吗？ 我母亲的名字虽一直没有上沈家的家谱，但他们相伴十余年，形影不离；父亲身故前留下书信，说将来若活不下去了，就以远房表亲的名义投奔沈府——今年，沈府来人，将我们母女接进京，阿椿说，我不是哥哥的远房表妹，我是他妹妹。 秋霜的狂喜变成了剧烈的恐惧。 如此说来，莲池初遇，沈维桢并不知阿椿身份，将她错认成了孟小姐；后来才知晓……天啊天啊天啊，这是什么恐怖的事情啊！！！ 所以，不要再说这种有悖人伦的话了，想也不能再想，阿椿认真地教育她，若走漏出去……你会挨板子的。 不。 何止挨板子。 秋霜脸色煞白。 大爷会直接将她撵出去吧。 说不定还会被毒哑。 她躺下来，感受到阿椿侧过身。 黑暗中，香香的姑娘隔着被子抱住她。 秋霜知道姑娘为什么一直在抖了，现在秋霜也在抖。 我很怕，阿椿喃喃，秋霜，我不知道该怎么做才好。现在，我感觉像被风吹起来了，在天上胡乱地飘，东西南北都不由我。 秋霜自己吓掉半条命，仍打起精神安慰她。 姑娘莫怕，秋霜放缓语气，大爷见识多，听说过的东西也多。他说不想让姑娘嫁，恰恰是对姑娘好呢。姑娘也知道，做新妇总不如做姑娘贵重。倘若出嫁，为婆母请安奉茶，晨昏定省……哪里有做姑娘自在呢？ 她试图让自己也相信：更何况，姑娘不是舍不得离开沈夫人么？若姑娘不出嫁，不就可以永远伴着沈夫人了？ 阿椿想想：你说得很对，原是我们都想窄了。 秋霜汗涔涔：姑娘早些睡吧，明日还要上学堂呢。 安抚阿椿睡下后，秋霜却睡不着了。 她大睁着眼，满身汗。 但愿事情如她所说那般。 但愿大爷对姑娘真是兄妹之情。 否则，实在太骇人听闻。 仁寿堂中，沈维桢尚未歇下。 他独自坐在书房中，面前书摊开，无心看，雪青色的手帕静静放置在桌上，镯子早被他收起来，只有这一方帕子，已经没了她的体温，香气犹在，了犹未了。 拿起手帕，捻了一捻，垂下的帕子边角摩挲着他的手腕，如怯生生的回应。 沈维桢的身体要为她的回应发硬、酥倒。 不由得想起扶起时她蓦然变急的呼吸，沈维桢原不