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说，你要向章夫人透些风声，别让她以为咱们不情愿。这是件极好的姻缘。 章夫人得了消息，欣慰地告诉章简，说沈府这边是乐意结这门亲事的，只是要到春闱后。 章简眼睛亮了：那下年能完婚吗？ 章夫人指着他笑骂：别猴急！若被静徽瞧见你这样子，看她笑不笑话你！ 章简想，若能早些娶到她，被笑话几句怎么了，又不会死。 他愈发期盼春闱。 现在沈维桢推三阻四，不许他见静徽，真叫人恼火。 等成了亲，静徽嫁到章家，沈维桢想见妹妹，也得经过他的同意。 届时，沈维桢不说几句好话，他才不肯。 期盼着，期盼着，除夕到了。 章简实在等不及，这次送往沈府的年礼中，他亲自打点，在给静徽姑娘的那份礼里，悄悄多放了两支上好的笔。 沈家姑娘学问都好，想来静徽姑娘也不差； 届时，静徽姑娘赏玩此笔时，便能发觉笔杆中藏了小纸条，是章简亲手所写，一篇《蜡梅赋》，借花喻人，赞咏她高洁品行。 这份礼送到藏春坞时，阿椿看了一眼，就让人收起来。 京城中有围炉守岁的习俗，沈府的姑娘公子们也会在这日聚在一起守着，她准备多做些小糕点，到时候大家玩叶子牌累了，可以吃些甜甜嘴。 沈维桢也要守岁。 守岁是为长辈祈福祝祷，他是长兄，自然要以身作则，不能懈怠。 阿椿发现自己有些害怕他了，和那种怕坏了规矩被他惩戒不同；沈维桢亲口说她与其他妹妹不同、可以没有规矩——阿椿不觉被偏爱的欣喜，却为这种特例而惶恐。 幸好众人都在，这次，沈维桢没有单独叫她出去谈事。 正事面前，他仍是那个宽严相济、恩威并施的长兄，家中弟弟妹妹无不敬爱他。 譬如除夕守岁，按例要整夜不睡，染着明灯一直守到天亮，但沈维桢说了，今日天气冷，不必苦守着，心意到了就行。 沈文焕身子骨最弱、沈元杰还是孩子，两人守到子时便可去休息；余下的弟弟妹妹们么，也毋需熬着，丑时一到，若觉得身体不适，就可以回院中歇着。 到了丑时，熬不住的姑娘公子陆陆续续走了；到最后，还坐在炉火旁的，只剩下了阿椿和沈维桢。 阿椿忐忑许久，担心哥哥再说奇怪的话；但没有，沈维桢平静极了，在看一本杂记，偶尔问几句她如今的功课。 阿椿松口气。 果真是多想。 哥哥就是哥哥。 哥哥也只想做哥哥。 她都被秋霜带歪了。 秋霜暗中观察，看沈维桢与阿椿相处，和其他兄妹一般，并无异样。 不由得放下心。 最好是多想了。 倦意侵袭，阿椿想守到天亮，强忍着，喝了两盏浓浓的茶，眼皮依旧抬不起来，盘坐在蒲团上，头一点一点的，迷迷糊糊往前倒—— 旁侧看书的沈维桢合上书，伸手，胳膊结结实实挡住她前倾的肩膀，将人扶回去。 秋霜，沈维桢侧身，叫醒旁侧同样昏昏欲睡的秋霜，低声斥责，还不扶好你家姑娘？她险些跌倒撞到炉子上，你怎么照顾的？ 挨了骂，秋霜顿时一个激灵，再看困到眼都睁不开的阿椿，忙提醒：姑娘、姑—— 叫醒她做什么？她困成这样了，难道还要继续守着？你姑娘心眼实，你也是？沈维桢说，屏风后就有软榻，先扶她过去躺下，再去找张毯子给她盖上。 秋霜刚惊醒，脑子不清楚，大爷说什么，她就立刻做什么，扶着阿椿去了屏风后，让她躺在软榻上，又跑出去，想回藏春坞拿毯子—— 外头风冷，一吹，秋霜脑子渐渐醒了。 ——不必找什么毯子呀，姑娘来这里时，穿了件宽大的雪貂裘，完全可以给姑娘盖上。 何必舍近求远。 她暗骂自己脑筋不转弯，立刻又跑回来。 刚迈进门，秋霜发现大爷不见了。 蒲团