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，悄悄地掀开床帏。 姑娘，秋霜跪在床边，流着眼泪，千般万般，也就化作一句，对不住。 阿椿将她扶起来，拉到床上坐下：你这是做什么？我一点都不怪你。 秋霜的手搭在阿椿胳膊上，心疼：大爷和姑娘，名头上只是远房表亲，成亲的话，也不过是被外人议论几句，也就过去了。大爷疼爱姑娘，姑娘不如—— 秋霜！阿椿说，你再说下去，我就要生气不理你了。 秋霜不说话了。 阿椿背对着她躺下，过了一阵，听见啜泣声，吓得阿椿立刻转过身，轻轻摇了摇秋霜：你别哭呀，我没有真生你的气。我只是不喜欢听你这么说。 秋霜也转过身，抱住阿椿，淌着眼泪，同样为姑娘感到难过。 这是什么孽缘啊！ 可是能怎么办呢？秋霜喃喃，整个府都是大爷的，大爷产业如此多，如今中了状元、做了官，又蒙受皇恩……姑娘一个人能怎么办呢？大爷不肯让姑娘外嫁，姑娘定然是嫁不出去的。可一直在府上熬着……还不如就跟着大爷，左右，其中内情，也只有少数人知道而已。 阿椿听不下去了：你好像也疯了——我们不要再讲此事了，我不怪你，秋霜，我知道你也有难处。 所以她从没有为难过冬雪。 大家都很不容易，何必为难可怜人。 阿椿觉得自己已经很好了，有着单独的院子住，有小姐的名头，有人伺候。 府上的侍女们，哪怕是一等侍女，也都签过卖身契——比良民要低一等。 阿椿说：秋霜，等我以后不在这里了，我就去求老祖宗，去官府那边办手续……哎呀我也不知道要办什么，总之，你多攒些钱，到时候出了府，也好生活。你手艺好，可以去裁缝店里，或者当个账房…… 说着说着，阿椿自己先睡着了。 她今天受太多惊吓，刚刚吃多了米饭，正是犯困的时候。 脑子直就这点好处，不会一直想啊想、把自己生生想得睡不着觉，不会精神一天天差下去。 秋霜没问阿椿不在这里了是什么意思。 她知道，姑娘必然要回南梧州。 姑娘同她说的这些私语，秋霜绝不会对沈维桢透露半个字。 若真有那么一日，姑娘想走，秋霜拼出半条命，也得帮姑娘。 因她这条命，本就是姑娘给的。 她怕大爷，更怕辜负了姑娘。 之后又过去七日，春光短暂，夏日炎炎。 沈维桢依旧往藏春坞送东西，但藏春坞一次都没回过礼。 阿椿开始躲沈维桢。 说不过他，难道还躲不过么？ 两人只在为老祖宗请安时见面，阿椿紧紧地挨着三个姐妹，坚决不单独落下、被沈维桢抓住。 她一点错都不犯了，怕被沈维桢叫去祠堂；往李夫人那边跑更勤了，阿椿逐渐转过脑子，无论沈维桢如今说得天花乱坠，目前，他必然也不能让旁人知道他做的那些事。 她是被强吻的那一个，强吻妹妹的沈维桢才是见不得人的那一个！ 李夫人因此夸赞过阿椿好几次，欣慰地同钱妈妈说：这样勤奋好学，才能配当我的义女。 沈维桢果真没有勉强。 阿椿暗暗想，我不如你会讲一串串的道理，那我就远远地躲开，不给你说服我的机会。 饶你嘴巴再厉害，不见面，也就派不上用场。 沈宗淑的婚期定在八月，依旧是李夫人操持，赵夫人头一回嫁女，一改昔日不管事的闲散模样，事无巨细，倒让李夫人松快不少。 人一闲，琐碎的烦恼重新翻出来，如今沈维桢颇受圣上赞赏，却始终孑然一身，令李夫人格外焦急。 眼看沈继昌提亲的日子也订下了，李夫人抓住沈维桢，问：你到底还成不成亲？ 沈维桢说：您又说胡话，我和谁成亲？ 谁都行，李夫人病急乱投医，只要是个女子—— 想一想，她又说：家世高低