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家里尚且正常；但当他离开三年后，便有下人不安分了。 阿椿不明白他为何突然说这些。 烛火下，他神情淡淡：先是有人滥竽充数、以次充好，昧下公中的钱；一开始，他们只克扣下面人的分例，就连夏天用的皂粉都要抠出一半的钱去。母亲觉得是用了很久的老人，睁一只眼闭一只眼，谁知这些人愈发猖狂，贪了两年，竟连主子们要吃的燕盏都要动手脚，以次充好。 那一次，我打发了不少人出去，沈维桢说，手脚实在不干净的，扭送官府；小偷小摸者，打了板子重新卖出去，一个也不留。先整顿完了家中，再整顿府上的铺子田庄，一个个看下去，倒真找不到几个干净的管事。 阿椿忍不住想，那个时候沈维桢才多大。 十岁刚出头吗？就要处理这些了。 沈维桢没讲怎么处理那些管事的，对付手段肮脏的老滑头，必须比他们更肮脏才行。 你说我薄待下人，我着实冤屈，沈维桢缓声，府上对下人已算宽厚，给予他们的月例都比旁处高些。若只是打碎东西、亦或者一时睡过了头，大多都是从轻发落，不会严惩。毕竟人都有做错事的时候，不必强抓着不放。我并非酷吏，只是没有规矩、不成方圆，实在不能太过纵容，助长了他们的野心。 阿椿后知后觉：……你现在是向我解释吗？ 算是吧，沈维桢说，你心肠软，这样很好，但治家如治小国，一味的慈软和凶悍都非明君之举。 阿椿小心提醒：等一下，这种话说出去是不是要杀头的？ 不错，所以我只对你说，沈维桢说，咱们家有你一个心肠好的就够了，总要有人整肃家风。你说让我今后不要吓唬你的丫头们，若她们不犯错，我自然不会再训斥；只是她们若生了贰心，有背主忘义、欺上瞒下之举，我必然不会手软。 阿椿说：好了，现在你又来吓唬我了。 我哪里是吓唬你，沈维桢缓和，我是不愿你生气。南梧州阴雨连绵，湿气重，你这两日本就不适，若带着气睡觉，定然有损身体——哥哥怎能害自己妹妹。 更重要的一点，陈院判说了，沈云娥的身体坏到这个地步，除了天生体弱外，还有长期积压的心脉受损。 阿椿是她的女儿，难保不会如此。 阿椿踌躇片刻，说：我下午那阵子不知怎么了，可能气上头了，才对你发了脾气。 她还在想，那阵子无名气的来源，试图去弄清楚。 是因为什么？因为哥哥的一意孤行？因为他从不在乎她的想法、我行我素？ 还是—— 我知道，这很正常，你莫多想，沈维桢很轻地笑了一下，人在面对至亲时，与其说发脾气，倒不如说是不加掩饰；你刚到府上时，我冷待你，你也没有这般发脾气，只因那时你并不信任我。如今你全心意认定我是安全可靠之人，才会放心冲我释放。 阿椿呆呆：哎？你那时候冷待我了吗？ ——冷待着，还绫罗绸缎、金银珠宝地送；若是不冷待，他那时候又该如何？ 我克制过了，沈维桢起身，看着她，我试过，然而，实在情难自禁。 窗外雨打芭蕉，嘀嗒，嘀嗒。 嘀嗒。 嘀——嗒—— 桌上的烛花爆了一个，阿椿被惊到了，仰脸看，发现沈维桢衣裳多处湿痕；瞧起来，就像他淋着雨走到这里。 我去给你拿把伞，阿椿站起来，你等一等。 南梧州多雨，伞是常备之物；前些时日和沈湘玫出去玩，她买了好多不同的油纸伞。 翻检一通，找到一把内里绘着郁郁翠竹的油纸伞，阿椿递给沈维桢：喏。 沈维桢接过伞，忽然说：你平时说的话，我都在听。你说那样的话，我也会伤心。 对不住，阿椿立刻道歉，又不确定，我哪样的话？ 她说了太多。 你说我只图你身子，未