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周副镇长的回电是在午休时间。

黎桦正陪外公许老教授用午餐，端上来的都是她平时爱吃的菜，但心里有事压着，她没怎么动过筷子。

手机被遗落在客厅沙发上，铃声响了一会儿，阿姨才脚步匆匆地送到餐厅。

早晨的电话挂得突然，半试探半警告的话没有得到老刘回应，再拨回去便是对方正在通话中的机械提示音。

想到那阵咳嗽，离得很近，仿佛正跟老刘共用一个听筒，黎桦思索了会儿，给周副镇长去了条信息——

[周镇，接任坡头村村支书的同志工作热情很高，村中相关事务我已记录在册，若有任何疑惑，可直接与我联系。]

铃声震得黎桦手心发麻，屏幕上是个座机号码，麓城区号。她第一时间是打算挂断的，顾忌的是餐桌礼仪。

接。

许老没抬头，从汤盅里挑出一粒完整的花椒。

听筒里传出的声音有些失真，是周副镇长，语气分外客气：

小黎，交接的事不用你操心。

周镇，水库款的收据我带回来一份留作备用，有需要的话，我现在就联系寄回。

对面沉默了，却没有挂断。黎桦在心里读着秒，数到五时，周副镇长才开口。

……先放着吧，不急，紧接着，他又补了句，报道还顺利吗？

有些刻意，刻意地填补刚刚几秒钟的真空期。

谢谢周镇关心，我还在休假，没去报道。

没有多余的寒暄，等对面先挂了电话，黎桦才将屏幕扣上。

盅里的汤已经见底，剩下块肋排咬了一口就被她丢进骨碟，没入味，吃起来肉质发柴。

才搁了筷子，另一头的外公就听到动静，抬眼看她。

小张，是住家阿姨的姓氏，花椒怎么没挑干净？

火候也不够，下次再多炖半个钟头。

张姨应该是新来的住家阿姨，很面生，做事情毛躁得很，一上午就被外公训了三四次话。

黎桦端坐在椅子上，听外公向张姨传授烹饪技巧。虽然已经停箸，但不能提前离席，这是许家的规矩，长辈还没起身，晚辈不能先走。

桌上的手机震动了下，她没看。

隔几秒又震了一下。

等到第三下，铃声紧跟着响起来。许老终于放下筷子，用湿巾抹了抹嘴角：

行了，你先走吧。

黎桦轻点下头，直到出了餐厅铃声都还没停歇，她才翻开手机。

黎桦，听说你回来了？

————

尽管她在电话里重复拒绝了七八遍，但另一边的人根本是在自说自话。

比约定时间早了半个小时还多，一辆两座敞篷跑车就带着发动机轰鸣声，横在了许宅前。

黎桦站在二楼窗口往下看，那团亮红色在周围绿植的衬托下格外扎眼。

二十分钟，从城西过来——

至少开了一百码，闯了五个红灯。

赵冉单手撑着车门边缘翻出来，手长腿长，落地很轻松。如果黎桦是体操比赛裁判，那可以给她打到九分。

她摘了墨镜，露出一双在无尽宿醉中泡得微醺的眼睛，即使她现在还是清醒的，并没有沾一滴酒。

还要我专门来接你，她把车门拉开，招呼黎桦往里进，走吧，黎大小姐。

我晕车……

知道知道。

赵冉从副驾储物格里掏出个扁圆铁罐，剥开糖纸，捏着一角推到黎桦唇间：