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至于承平帝说的那个赌约是戚振在入京安顿好后进宫叩谢时，承平帝欲赐他司农一部的官职。当时戚振婉拒了，说外人眼中他就是个乡下人，当不得官。不如等他把圣上赏赐的田庄都种起稻谷，亩产超过三百市斤，用本事再领官职不迟。

戚振：圣上的意思是我不好好种粮还得掉脑袋了？

钟珩明对戚振拱手道：连累了亲家。

说哪里的话，我开个玩笑罢了。

三人在车上说完，钟嘉柔上车同钟珩明流泪喊着：爹爹，让你受累了。

戚越与戚振下了马车回避。

钟珩明紧望钟嘉柔脸颊上猩红的掌印，一向严苛的眸中只有疼惜，他一身湿透，瘦骨清长，说道：父亲知晓你力所不及，不是你之过。如今局势你可看得清？

钟嘉柔点点头。

圣上以六殿下查案有功，赞齐孝悌贤能。朝事上又多委派三殿下重任，赞其善勇善新。钟珩明道，唯有对大殿下处在静中，但圣心所属今日你也知分晓。今后不必再去示好长公主，经此一事，圣上心中有数，长公主不敢再在明处难为你。

钟嘉柔应下。

钟珩明深目中颇为赞许：好了，回车上去吧，我看五郎是个好孩子。宝儿，用真心换真心。

……

雨势渐收的深夜，巍峨的皇城宫阙一派肃静。

帝王寝宫之中，禁军严守殿外。

章德生领着几名太监躬身退出帝王寝宫。

明烛下的承平帝也终要歇息，他身着龙纹明黄寝衣，面容依旧是帝王的威仪冷肃，行到暗格前，取出其中一对陶人，捧在怀中。

他坐在龙床上，动作小心地擦拭，即便陶人干干净净，只有一点年代久远的陈旧褪色，依旧不染一点灰尘。

这是昭懿皇后的那对遗物，两个可爱的陶人一个是承平帝，一个是昭懿皇后。

承平帝眸光里尽是怜爱，只是放回暗格中时，他眸光似一渊深不可测的黑潭，沉到极致。

……

马车穿行在雨夜中。

车内，钟嘉柔刚坐稳，戚越已来解她衣带。

钟嘉柔眼睫微颤，戚越道：春华为你准备了干衣，先换下一身湿衣。

钟嘉柔伸手解开衣带，脱下水淋淋的外衫，解开小衣时，她手顿了片刻，瞧着戚越。戚越也自觉背过身去。

钟嘉柔换好衣衫轻轻道：好了。

戚越回过头，又将装满热茶的水囊递给钟嘉柔。

回到阳平侯府，前院里灯火通明，刘氏，大房二房三房四房，整个戚家的人都在等他们。

刘氏一眼见到钟嘉柔脸颊的掌印，眼眶里顷刻涌起泪花来：我的娘耶！这么重的巴掌印，我的好嘉柔娇滴滴的怎么受得了！宫里的人也太狠了！

身为主母，当谨言慎行。

蕙嬷嬷在身后咳嗽提醒，老妪面容端正，任何场合都是戚家严肃的门面。

钟嘉柔望着这群她曾经觉得不适应、不喜欢的人，泪水涌出眼眶。

这场夜雨似乎洗涤人心，让她连视线都明晰了很多，也看清许多，连同身后板着脸的蕙嬷嬷都觉得老成又可爱。

回到玉清苑，明月竟就在拱门处。

秋月喊着夫人，心疼地瞧着她脸上的伤。

明月也怔怔望着钟嘉柔，一言不发，眼眶却红了。

钟嘉柔道：我无事了，这么晚了你们都不睡，明日还怎么上值。都去睡吧。

回到房中，净房里早备好了热水，钟嘉柔沐浴完，连床中衾被里都放着几个暖和的汤婆子。

戚越拿了药行到床边坐下。

钟嘉柔脸上的掌印红得明显，皮下已有几许青紫。

戚越紧绷着薄唇，小心将药膏抹在钟嘉柔脸颊。

钟嘉柔有些疼，但生生忍着。

她膝盖也有伤，方才沐浴时热水泡着，伤口像针刺，秋月已为她厚涂了药膏。

戚越道：我看看腿伤。

若是从前，钟嘉柔会扭捏，但此刻她任戚越卷起裤腿，还能轻声安慰他：秋月已为我上过药了，郎君不必忧心。

她膝盖一片红紫淤血，两处皆跪破了。

戚越捏在她腿上的手指越来越紧，力重到钟嘉柔都有些疼了。她按住戚越的手道：戚越，多谢你今日相护。

戚越松开手，将裤腿小心放下：你是我妻，我理应护你。

有眼泪无声滴到了钟嘉柔手背上。

戚越紧望她。

钟嘉柔松开紧握的手，手心里是那枚珠花。