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……

多日过去，钟嘉柔已渐渐习惯外头的生活。

她放下身段，在粮铺中学着如何管理一间铺子。如今她只想做些事，将对戚越的愧疚弥补些。

秋月跨进账房中，低声道：夫人，他来了，春华已煮了茶候着。

是霍云昭来了。

钟嘉柔抿起笑，合上账册。

她搬出府后霍云昭来见过她一次。

他们一同在府中吃了晚膳，守着男女之防，并未逾越。

钟嘉柔回到院子，后院的琴房中房门紧闭，因她同霍云昭的关系还见不得光，上次也是这般紧闭着门窗。

钟嘉柔步入琴房，霍云昭已捻起琴弦，含笑望她，替她抚了一曲琴。

钟嘉柔问：你的嗓音说话还会疼么？

不疼，我已痊愈。

上一次得知霍云昭解了毒，恢复了嗓音，钟嘉柔喜极而泣，她终于不用再那般愧疚了，也是真心替霍云昭高兴。

霍云昭道：打理粮铺的生活你可适应？

嗯，我已会一些皮毛。从前我不知做生意还有这般多的趣事，每日忙于这些倒觉得跟弹琴看书一样有趣。我倒是想学平籴平粜之法，我听粮铺管事说民间的社仓便极善此法，救过不少荒年里的百姓。钟嘉柔笑着聊起。

霍云昭微眯眼眸看她：你思想似乎很清醒。

是啊，日日理账当然要细心些呀。钟嘉柔给霍云昭杯中添了茶。

她的手忽被霍云昭握住。

钟嘉柔微怔，忙抽出手：云昭，你答应过我的，我们仍像从前那般相处。

我知道，抱歉，我唐突你了。霍云昭道，我只是很想你，宫中人多眼杂，我想避开父皇的眼睛出宫一趟不易，便想多同你待着。

钟嘉柔道：你真的打算要争那储位么？如今朝中并无反对太子的声音，你又不喜权势，为何要争？

生在天家，有些事非我之意可为。霍云昭道，我能向你保证，不让永定侯府与阳平侯府受害，也同你保证会一心一意待你。

钟嘉柔垂下杏眼，有些游思。

且先不论他们之间的感情，如今钟珩明已是霍承邦的党派，戚越也在东宫为霍承邦的心腹。

权位之争在她看过的史书里皆是满篇的腥风血雨，勾心斗角，她不知道未来会怎样。

二人在屋中用过晚膳。

霍云昭在月色来临时离去。

只是霍云昭并未回宫，而是去了一处深巷的小院。

院中摆着许多药材，入门便有各种奇花异香。

霍云昭坐到了屋中，一名身着窄袖长裤的女子朝他行了个不算标准的礼。

这女子不过十六，却是爱男装打扮，一身飒爽，刚入京那天她还不是一身男装，那天她穿着正常的女子衣裙，正是霍云昭委托戚越将她带入了城门。

霍云昭是来问他心中的疑惑。

你之前说过情蛊会让她对我至死依赖，全然听我话，愿为我赴死，同我生死相随。为何她如今仍不愿与我有肌肤之亲，不愿我触碰她？且她思绪很清醒。

女子叫贺萱，她摆弄着手上新养的蛊瓶，乡野混惯了，对霍云昭这种天家之子也无太大规矩，头也不抬道：正常啊，情蛊对每个人见效的时日皆不一样。应该是你去多了，她能见着你，相思就会减轻。

霍云昭眉心皱起：我总觉她待我无之前初见那回深情。

你当时月余未见她，她得不到你体内蛊虫的气息，自然会对你寻死觅活。

小姑娘放下手中蛊瓶，锁入阴暗格子里，又取出另一瓶蛊摆弄，一面割着手指喂血，一面道：恩公放心吧，每个人身体的耐受也不同，时日久了，她会越加起效。

贺萱想了想：至于你说她很清醒，可能是她本身就聪明。

霍云昭凝思许久：这蛊我可否再加一剂？

贺萱惊得一不留神，被蛊虫跳起吸了手指头，吃痛一呼。

恩公说什么玩笑，你以十年寿元换她种情蛊爱你，再加她就没命了，你也会被反噬。

霍云昭起身，负手踱步到窗前不语。

贺萱道：当初说了让你给她种生死蛊，恩公非要选情蛊。算了，也不是什么大事，恩公不用担心，过几日就好了。

贺萱说的生死蛊是将霍云昭的性命同钟嘉柔绑在一起，以他为主人，如控木偶。中蛊者的生死不会影响主人，但主人若亡，中蛊者必死，且中蛊者即便长寿，也会折损十年寿命。

霍云昭不愿这般对待钟嘉柔，便选了情蛊，由他来承受这十年寿命。

他爱她，爱了这么多年，却受时局限制，被迫同她分开。

他知道她也是爱他的，这情蛊他没种错，他是帮她从痛苦的婚姻中拉出。他对她的爱不比戚越少，他可以拿命去爱钟嘉柔。

……

夜色下的甫宁街灯火如长龙。

送走霍云昭，钟嘉柔又回到粮铺里，学着铺中的沈阿婆检查潮气。