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屋里头没有动静。

戚越又再报了一遍，里头才隐约传出些季仪的笑声。

半晌，内侍柏英出来道：戚统领，请吧，你扰了殿下的雅兴。

戚越脸色阴沉，行入正厅，朝上座的霍承邦跪下。

霍承邦身侧坐着白衣如雪的季仪，少年美如璞玉，白肤红唇，懒洋洋吃着去岁冰冻的荔枝。

霍承邦则面容严肃，身上龙纹衬得天家威仪，有些不悦问道：这三日去了何处？

为保戚越清誉，证明他并未和黄巾军串通，宋青已招认他是去接钟嘉柔。

戚越只得如实禀报。

内子她要去青州探亲，途中得知殿下在清缴起义军，便很担忧我，想来见我一面。我前去接她时碰到了黄巾军，被逼入悬崖，受伤昏迷，才归来得如此晚。请殿下治我渎职之罪，属下甘愿领罚。

霍承邦淡淡道：受了什么伤？

厅堂中的禁卫便来解戚越衣裳，戚越自己扒下了外袍。

这临时买到的粗布袍子里头没个寝衣，他硬朗胸肌腹肌皆展露在冰冷空气中，一身壁垒分明的健硕，只有两臂有两道刀伤，瞧着倒是不严重，昏迷三日听来确实有些夸张。

霍承邦淡声问他细节。

戚越也都答着。

余祖新也来到厅中，一遍遍挑那些打斗现场的细节问戚越，企图把暗中勾结起义军的罪名扣在戚越身上。

戚越倒是答得事无巨细，没有给余祖新可乘之机。

霍承邦沉吟道：你擅离职守，此罪需按军法处置，你可有异？

属下没有任何意见，多谢殿下。宋青已受过刑，是否可以无罪放了？

霍承邦略点头，起身带季仪去了后院。

因为季仪喜欢打斗，也爱纵奴惩罚，内侍柏英便让人在这院中行刑，对戚越道了声：戚统领，得罪了。

整个岳州都搜不到黄巾军，偶尔抓到几个可疑人物，也皆都不认，宁在狱中自戕都不张口。

霍承邦便下令整座岳州城只许进，不许出，凡有出城者皆会被严加盘查，严重者都抓起来拷问。

因此，钟嘉柔被带到这里时正见到戚越跪在院中受刑。

斜阳霞光里，他衣袍褪至劲腰下，跪于院中，宽肩后背皆是鞭痕。

二人相见也是意外，都互相怔住。

戚越最先移开目光，他随便一想便能明白钟嘉柔恐怕是在出城时被禁军给带到了这里。

他不想他的难堪落入钟嘉柔眼中。

她喜爱强者。

他三日前才被黄巾军逼入悬崖，带她跳湖，都无法给她安稳的保护，现在更不想如此难堪被她知道。

钟嘉柔却已经失了神，全部情绪皆在那一道道鞭声下崩溃。

她明白她好像看不得戚越受罪。

本来这两日她把他照顾得好好的，手臂上包扎的伤口也不流血了，现在两道纱布上又再浸出了血迹，他后背受完刑，执刑的禁军又换了胸膛抽打。

钟嘉柔挣脱押着她的禁军，冲到戚越身前，张开手臂将他整个宽大的身躯抱住。

不要打了！他犯了何错要受如此大刑！

军鞭无情。

二十鞭足矣皮开肉绽，伤及内脏。

眼泪涌下，钟嘉柔难受地瞧着戚越鬓发中渗出的汗。他明明已这般疼，竟半声都未吭，对她道：你过去。

钟嘉柔仍张开双臂护着他，对执刑的禁军道：我是他妻子，我去求殿下留情，请你等我片刻！

钟嘉柔深望戚越，跑去正厅。

厅中无人，她也顾不得柏英的阻拦，拎着裙摆冲向后院，跪在了檐下。

承邦哥哥，太子殿下！夫君他是为了保护我安危才不得已擅离职守，求您念在父亲一片忠心的份上饶恕夫君这一回吧！

柏英有些紧张，忙硬着头皮入内去请示。

霍承邦是很厌恶和季仪在一起时被打扰的，尤其还是女子。

但好在霍承邦还是行出了卧房，来到厅中。

他正襟端坐，一身储君威仪。

钟嘉柔跪行跨过门槛，俯身道：承邦哥哥，夫君伤势未愈，高热才退，他方才已受过大刑了，求承邦哥哥饶恕夫君这一回！

霍承邦紧抿唇，沉吟问：你为何会在岳州？

我……我背着父亲偷偷出京的，想去青州探望祖母，也找阿宛玩。听闻途中有人谈及起义军，便才得知夫君是在岳州办差，我太过思念他……所以才来了岳州。

钟嘉柔绞尽脑汁编着，也不知此言可有漏洞。

霍承邦训诫：胡闹。