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竹蕊要开口，兰蕊却不等她说话，先一步道：回公主，这名小宫女红菱本是外殿的洒扫宫人，不知为何鬼鬼祟祟出现在公主寝殿外，奴婢叫住她责问几句，她却吞吞吐吐，不肯老实交代，只说是奉命进来送东西的，可是说不出人，也拿不出东西。后来竹蕊出来，又将一样的话问了两句，她忽然发起疯来，推开竹蕊一头碰在阶上。

红菱搡开竹蕊的动作，庭院中一些宫人同样看得清楚，闻言纷纷点头赞同。

景涟眉头紧皱：外殿管事宫人呢？

永乐公主亲自发问，很快弄明白，红菱并不是含章宫的旧人，当年景涟出嫁带走了许多用惯的旧人，含章宫空置，洒扫人数也不足，掖庭又调来一批宫人填补空缺，红菱便是其中一员。

景涟回宫后，用自己的亲信替换了上下管事宫人，将掖庭调来的宫人尽数打发到外殿负责洒扫花木一类的活计，但红菱的职责并没有变动，因为她本就做外殿洒扫的活。

提起红菱，和她熟悉的宫人们都说，红菱内向瘦弱，年纪又小，不爱和旁人说话，但一直勤勤恳恳，很是安分，从不做僭越的事。

没有人知道红菱为什么突然跑进内殿，更没有人知道她为什么会撞阶自尽。

景涟眉头越蹙越紧。

她心底生出一种不祥的预感，就像在灯火照不见的夜色深处，正有一双漆黑阴森的眼睛窥视着她的一举一动。

那种感觉让她很不舒服。

她道：去请宫正司来。

宫人们有些吃惊。

近年来，宫正司在宫中的地位，便等同于一个小号的武德司，六局乃至掖庭哪里都能插手，让很多人感到非常不适。

但宫正司终究还有些理智，没有将手明晃晃伸到各位贵人宫中，又有皇帝做依靠，是以并不显得真如武德司那般猖狂。

即使如此，也很少有人愿意和宫正司打交道。

宫人领命而去。

正在这时，有个与红菱同屋居住的小宫女青荷颤巍巍举起手，说出了一件事。

——红菱在宫里有个同乡，二人常趁着不当值出去见面。

宫女自各地采选而来，一朝背井离乡，遇上同乡喜不自禁，走得近些，并不出奇。

即使宫中管束严格，也从没有哪条宫规规定，不许宫人和同乡见面。

红菱出去和同乡见面，这本是一件很寻常的事。

但当景涟发现红菱同乡姓甚名谁，在哪处宫室当差，竟无一人知晓的时候，她就明白，事情有些不妙。

她拧起眉。

宫人们已被敲打后遣散，此刻唯有兰蕊与竹蕊在她身边。

医士匆匆赶来，然而红菱伤势太重，还是没能救醒，很快断了气。

就在这时，另一队宫人叩响了含章宫门。