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('魏璟之从房中出来，福安递请帖禀报：首辅郭大人在府设筵，邀爷前往吃酒取乐。

又是鸿门宴。魏璟之在书房更衣后，乘轿往郭崇焕家，抵达时，已坐定八九个官僚，眼熟的仅两位，张逊与裴如霖。

他暗忖这二人何时与郭崇焕结党营私，表面却不显，一众见他来，起身迎接，寒暄叙礼，他则上前给郭崇焕作揖，郭崇焕面露微笑，请他居左上位，晓他与张逊、裴如霖相熟，特安排同坐。

很快酒肴摆满桌台，吃的进贡青芽茶，饮的西域葡萄酒，山珍海味无不猎奇。几个优儿吹拉弹唱，在旁助兴。

酒过叁巡，郭崇焕问：惟谦，皇上龙体欠安，取消朝事，你怎么看？

魏璟之回：属人之常情。我夫人，这两日也病倒了。

哦？郭崇焕看他，目光炯炯：可请大夫看过，是何病症？

秋冬迭替，滋生孽病，又受了母亲戒训，生出惊怖症，可谓麻烦。魏璟之吃酒，嘴角沾了红液。

郭崇焕笑了笑：既然麻烦，应早处理掉，否则留来留去，日久生情，才叫麻烦。

裴如霖附和：郭阁老最通透。

那帮言官老儿非省油的灯，能不得罪就不得罪。魏璟之语气平淡：还需寻个能堵悠悠众口的时机。

张逊笑道：惟谦，你素来杀伐果断，何曾在意过旁人言论，此时你说这话，不像你，不对劲。

魏璟之也笑：以一把乱丝问，从前我，必是挥刀斩断，手段决绝，以为良策；如今叁十而立，一把乱丝，反更愿抽丝剥茧，慢慢理顺。

郭崇焕拈髯道：两种处事态度，却也无好坏之分，紧要看天下时局、身处境地、所待何人。

老师所言极是。魏璟之斟满酒敬他。

待筵散人归后，张逊问：郭阁老，皇帝抱恙缺朝，必有隐情，惟谦必知一二，你怎不详审他？

怎么审？郭崇焕冷冷道：我才刚问，他即左右而言它，心机深沉在你之上，若为我所用，如虎添翼，若为他所用，则养虎为患，早晚除之。

再说姚鸢，李嬷嬷按方子抓药，回来后煎了浓浓一碗，喂她吃下，裹紧褥被昏天黑地睡了一觉，发了汗，待再醒过来，穿衣下榻，透过窗寮往外望，已是掌灯时分，但见：几点瘦雁斜阳外，一轮秋月小院中。

她洗漱后，用过饭，觉得有了些精神，倚在贵妃椅上看话本子，李嬷嬷道：过两天要回门，你和二爷得提一提。姚鸢说知道了，想到能见到阿弟，心情大好。

李嬷嬷又道：我倒忘问姐儿了，出嫁那日，你和二爷行合髻礼了么？

姚鸢摇头：夫君不肯。

李嬷嬷道：合髻后，姐儿才能与二爷死后同穴，一道入魏家祠堂，也再不敢送你去教坊司。

这样呀！姚鸢记在心上。

忽听如婳在门外道：二爷回来了。廊上脚步窸窣，门帘掀起，福安扶着魏璟之进来，姚鸢上前迎接问：爷吃酒吃醉了？

福安回话：是吃了酒。至于醉没醉，还不是爷的一句话。

魏璟之把胳臂搭到姚鸢肩上，由她搀扶至内间，脱鞋上榻，她命李嬷嬷打热水，如婳端醒酒汤来，如婳回嘴：二爷吩咐过，嫌醒酒汤辛辣味怪，不吃哩。

姚鸢道：我那罐里酿得蜜饯青梅，你拿五颗去熬，酸溜溜带丝丝甜，也能醒酒。如婳只得依命，梅子用小碗装着，出房恰遇到小春，便推托给她，自在廊上逗松虎儿玩。