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('那些断续的音节，夹杂着深深的恐惧与无助，像细密的针，扎在叶云塘心上。

他不明白，为何能够修炼，拥有力量，在叶拾颜看来竟是一件如此可怕的事情？

明明对叶云塘自己而言，修炼是通往强大，摆脱任人宰割命运的唯一途径。

但他从未追问过。

每个人都有自己的秘密和过往，就像他自己心底那一片关于饥饿与挣扎的灰色地带。

叶拾颜不主动说，他便不会问。

他只知道，这个会在深夜抱着食盒敲他门，会笑着把好吃的推给他，会在他沉默时喋喋不休试图逗他开口的少年，是他的朋友，是他的兄弟，是他在这冷漠世间仅有的温暖。

他能掌握在手中的东西本就不多。

亲情早已破碎，友情近乎奢望，唯有这一点点从叶拾颜那里得到的带着食物香气的温情，是他贫瘠情感世界里，唯一珍视且不容有失的珍宝。

他必须强大起来。

不仅仅是为了自己不再挨饿受欺，更是为了……保护这份珍宝。

如果剑修很帅，如果剑修拥有强大的力量，那么，他就去练剑。

用最锋利的剑，斩断可能靠近叶拾颜的一切威胁，用最坚固的剑，为他筑起一道安全的屏障。

心意既定，叶云塘没有犹豫。

课后，他独自找到了当初带他来的那位执事。

执事正在处理事务，见到他来，露出温和的笑容，云塘啊，何事？功法可还看得懂？若有不明之处，尽可来问。

叶云塘站得笔直，目光平静却坚定地看着执事，开门见山道，文心执事，弟子领了金伐诀，欲修金系之道，弟子……还想练剑。

执事微微一愣，随即捋须笑道，哦？有志气，金系功法本就与剑道相合，你想兼修剑术，打熬筋骨，锤炼意志，这是好事，族中武库有基础剑法可供参阅，你每日完成功法修习后，可自行前去……

弟子，叶云塘打断他，口齿清晰，想要一把剑，一把属于自己的剑。

执事看着他。

少年身姿挺拔，眼神沉静，却自有锐利的气势。

这份心性，倒是颇有几分剑修的影子。

他沉吟片刻，点头道，可，你既已决心向剑，提前熟悉剑器也无不可，明日，你便去武库，挑选一把合用的木剑或未开锋的练习铁剑吧，记住，剑乃凶器，亦是伙伴，需以心待之，勤加擦拭练习。

多谢执事。叶云塘郑重行礼。

第二天，他去了武库。

武库管事听说他是新晋弟子中第一个主动来要剑的，不由多看了他几眼，指着角落里一排各式各样的练习用剑让他挑选。

叶云塘的目光扫过那些木剑竹剑，最终落在了一柄通体黝黑，样式古朴，入手颇为沉重的无锋铁剑上。

剑身冰凉，触感粗糙，没有任何装饰，甚至有些丑陋。

但当他握住剑柄时，一种像是血脉相连般的奇异感觉涌上心头，仿佛这柄沉默的铁器，在等待着他的唤醒。

就它了。他没有丝毫犹豫。

抱着这柄沉重的铁剑回到住处，叶拾颜正好奇地等在那里。

糖糖！你真的去要剑啦？叶拾颜凑上来，想摸又不敢摸的样子，这剑……看起来好重，黑乎乎的。

嗯。叶云塘应了一声，将剑小心地放在桌上，取出一块干净的布，开始细细擦拭。

他的动作很慢，很认真，仿佛在对待一件稀世珍宝。

叶拾颜趴在桌边，看着他专注的侧脸，忽然小声说，糖糖，你练剑后……是不是会很厉害？

叶云塘擦拭的动作顿了顿，没有抬头，只是低低地嗯了一声。

那……以后我要是害怕的时候，你是不是就能保护我了？叶拾颜的声音更小了，带着一丝微弱的依赖和期盼。

叶云塘终于抬起头，看向他。

少年清澈的杏眸里，倒映着他自己的身影，还有一丝潜藏着不愿示人的脆弱。

他放下布，伸出手，极其轻柔地揉了揉叶拾颜柔软的发顶。

嗯。他应道，如同发誓言一般，我会变得很厉害，以后，我保护你。

叶拾颜愣了下，随即那双漂亮的杏眸弯成了月牙，用力点头，嗯！

从那天起，叶云塘的生活变得更加规律而充实。

白日里，他刻苦研读金伐诀，引导那微弱的金系灵力在经脉中艰难运行。

夜里，完成功课后，他便提着那柄沉重的黑铁剑，来到小院后的空地，对着月光，一遍又一遍地练习最基础的劈、刺、撩、挂、点、崩等剑式。

汗水浸湿了衣衫，手臂酸胀得几乎抬不起来，虎口被粗糙的剑柄磨出了血泡，又结成厚厚的茧。

但他从未停下。

每当他感到疲惫，想要放弃时，眼前便会浮现叶拾颜睡梦中紧锁的眉头，和那句轻声的我怕。

每当他对着一成不变的夜空和冰冷的铁剑感到茫然时，耳边便会回响起自己那句我会保护你的承诺。