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庭院里仆役穿梭，搬运着瓜果酒水，显然是在准备午饭。几个仆人瞥见他，脸上掠过一丝狐疑，又看他步履从容，神色自若，对宅邸路径熟悉非常，竟无人敢上前阻拦询问，只当是哪位不常见但身份尊贵的访客。

祁渊也无所谓是否被人看见，在做下人的那两个月，虽然主要都在伙房和庑房活动，但托那个叫青杏儿的福，没少使唤他在内宅跑腿。眼下他目的明确，径直穿过前院。

不消片刻，祁渊在一栋气派书房前稍驻足。

雕梁画栋，那江家老爷目不识丁，凭借买地做生意赚了钱，如今加倍要补偿自己没有机会读书的遗憾，建下这书房供自己唯一的儿子江韶柏用，只可惜，他这娇养的儿子委实不上道，眼下，这书房里吵吵嚷嚷，可不是读书写字的动静。

祁渊立在外面听了一会儿，似乎这江韶柏刚解了禁足，他爹又出门办事尚未归来，便起了心思，正派小厮翻找银两，预备饭后溜出去寻欢作乐。

祁渊一哂，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，虽他嘴上对沈鱼说是来找人算账，不过就那个蠢东西还不值得他单独跑来一趟。

祁渊声影一闪，径直走向江家老爷江吉惯常处理私密事务的厢房，推门进去。

午后时分。

江家老爷江吉刚谈妥一桩要紧生意，带着满面红光回到家中，也径直往厢房走去，要找账本记下。

厢房内，檀香袅袅。

甫一进门，江吉就察觉出不对。

早上出门还整齐的屋内此刻一片狼籍，箱笼大开，而他的太师椅上，端坐着一个人影。

那人背对着门，脊背挺拔如削，一手随意搭在扶手上，一手堪堪承下颌上，十足的闲适。

午后日头斜照，他狭长的影子便如一把锐利匕首，斜插在整个屋子中央。

谁？！

江吉一声惊恐断喝，下意识便喊：来人——

江老爷，椅中人缓缓转了过来，声音不高，却让江吉心头一跳，后半句生生咽下。

祁渊淡声：久候了。

江吉眯眼细看，只觉得面熟。可他每日接洽之人诸多，一时却想不起是哪个，强稳下声音问：敢问阁下姓甚名谁，私闯江家所谓何事？

我是谁不重要。

祁渊姿容侃侃，来江家不过是想麻烦江老爷一桩小事。

江吉警惕：何事？

祁渊修长手指一勾，抽出一卷账本，随意丢在桌子上，兴初十七年，渭南大旱，朝廷免赋税，拨赈灾粮，命各县上报田亩损毁数目，

他指尖轻点账册，江家报了300亩良田旱毁。可是一眨眼，在这张土地账上，这三百亩旱毁的田地却长了百斤冬葵子，卖给卫所，为江家入账千两。

自此江家以此为基，买田置地，压榨佃户，如法炮制十余年，才有了如今这家业。我说的可对？

你血口喷人！

江吉脸色骤变，想即刻喊人进来把这人绑起来打杀了，却在对上对方那双洞悉一切、毫无波澜的眼眸时，心猛地沉入谷底。

对方是不怕他这些的。他敢堂而皇之坐在这里，必有倚仗！

江吉无可奈何恨声道：公子刻意等到我回来，恐怕真正想说的不是当年的这桩事。

祁渊缓缓起身，挺拔的身姿带来更强的压迫感，一步步逼近。

江老爷是聪明人。祁渊在江吉面前站定，居高临下地俯视着他，你我本无冤仇，我此来，也非为毁你江家根基。

江吉眼中闪过一丝不定的微光。

五百两银票，祁渊语气不容置喙，买我所知的这些消息，江老爷以为如何？

五百两！江吉心头剧痛，眼角抽搐。这无异于剜肉！然而，想到那本要命的账册，想到对方深不可测的背景……破财消灾的念头瞬间占据上风。他喉结滚动，艰难地挤出声音：好……好说……

他步履缓慢打开房中暗格，如数取出银票。

祁渊看也未看，轻松收入怀中，大摇大摆向门口走去。

待走到门口，又补了一句：对了，我在这房中等着也是无趣，顺手拜读了您为令郎捐官准备的陈情书信。

江吉瞬间目光惊疑。

祁渊唇角微勾，轻飘飘道：两千两，买不到什么像样的京官。江老爷还是……再斟酌斟酌。

江吉浑身一僵，只觉面前人身份愈发深不可测，明知不会得到回应，还是忍不住道：你到底是谁？

祁渊没有回答，阔步走出去。

刚出厢房，便与兴冲冲从溜出来的江韶柏撞个正着。

江韶柏挺着刚吃饱的肚子，手里攥着翻出来的银钱，一脸得意，抬眼看到祁渊，先是一愣，随即认出，你怎么在这？

祁渊不屑分其一丝眼神，径直前行。

被无视的羞辱感让江韶柏勃然大怒，他猛地横跨一步，拦住去路，脸上满是轻佻的恶意：站住！本少爷跟你说话呢！聋了？

他目光扫过祁渊颈间，看到那枚玉牌，更是嗤笑出声，啧啧，还带着这破玩意儿呢？怎么，真当宝贝了？来找本少爷讨要赔钱的？

你赔不起。

祁渊淡声。

这是他及冠那年，表妹送他的。

他一直珍藏，贴身带着，却不料毁在这个卑贱之人手里。