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群儿扬鞭抽马，马车轻晃而行，车窗外灯火与人烟正盛，车窗内光影也随之明明灭灭。

祁渊。沈鱼忽然启唇。

祁渊转眸，姿容微倾。

沈鱼直身，凑近他耳朵低声道：方才在宫苑里，陆娘娘会寻来，是因为我无意中听到了她与陆轻舟大人的谈话。

祁渊听她刻意压低了的气声，嗅闻她唇畔酒香清冽，虽然知晓她要说什么，仍颔首示意她继续。

沈鱼便将所闻关于周琦母子与陆家暗中筹谋的片段细细道来，末了抬眼望他，眸中清光流转：你先前在洪曲遇险，是否与陆家、周琦脱不了干系？

祁渊回神，眉宇并无讶异：十有八九。他们利益纠缠，所图非小。

沈鱼追问他可曾掌握证据，日后作何打算。

祁渊垂眸，见沈鱼一只手撑着坐垫，浑圆肩头轻抵腮边，情态专注紧张，指尖无意识地在膝上轻点，淡声道：周琦与陆家或许一心，但柳家与他们却非铁板一块。

沈鱼拧眉，回忆起今日殿上周琦对柳宁箫并无多少尊重，陆梦泽与柳宁箫之间又隔着周琢，许是嫌隙已生。

她点点头：眼下看来，二位皇子里，还是太子周珏为人清明端正。

正思忖间，却听祁渊话锋一转：你与周琦，是如何相识的？

沈鱼稍稍坐正，纤指交叠置于膝上，姿态故作从容：就如他殿上所言，川州偶遇一面之缘罢了。

祁渊目光微沉：我看见了。他将你拦在假山下，你匆匆跑开。

他顿了顿，他纠缠你？

沈鱼心头微惊，玩笑道：我这般身份，哪里入得了这些王子皇孙们的眼睛。不过多说两句，我不大喜他说话行事的派头，以后躲着就是。

察觉到祁渊语气中微弱的在意，沈鱼似笑非笑，又柔声问：你很关心？

祁渊眸子微转，好似她说了什么好笑的话。

你是我未来的夫人，他理所应当道：我当然关心。

沈鱼听他如此天经地义，偏想唱唱反调：你我之约今日已被你率先打破。既如此，我未必要依约嫁你。

马车咯噔压过小石头，车身轻轻摇晃，转进巷子。

祁渊的心也咯噔一下，明知她多半是玩笑，却仍无端漫上丝丝滞闷，一时语塞。

恰此时，马车缓缓停住，群儿在外扬声：二少爷，沈女郎，到了。

沈鱼不欲解释，先行下了车。祁渊默然跟上。

祁府内，廊下灯笼在晚风中轻轻摇曳，中秋宴席刚散，下人们正忙碌收拾残局。

沈鱼和祁渊一道去主屋向祁闻识和高氏请安，便一同回了剪竹园。

园外，湘绿早已提着灯笼在翘首以盼，一见二人，立刻笑着迎上来。

姑娘家心细，湘绿目光扫过沈鱼脸上身上，见她妆面微花，衣裳也换了，面上喜色霎时消了下去：沈女郎，你的妆和衣裳……她快速看了一眼祁渊的脸色，又关切问沈鱼：可是在宫里受了委屈？

沈鱼拍拍她的手，安抚道：无事，不过是席间不慎弄脏了衣裳，承蒙公主好心借了一套与我。

湘绿却不信，凑近了细看，只觉得她眼皮泛红，目色含水，越看越不对劲。

她忽地指着沈鱼的唇：女郎这嘴巴……怎么好像有些肿了？她狐疑地转头看向一旁的祁渊，二少爷，您也来关心关心女郎，看是不是？

祁渊目光落在那抹嫣红上，想起她马车上那一句刺心的话，故意点头，确是肿了。

湘绿更加担心起来。

沈鱼乜了祁渊一眼，转头镇定道：别瞎猜，不过是宴上几道辣菜诱人，多用了两口。说罢不再给她追问的机会，快步走向西厢房。

祁渊看着她逃也似的背影心头稍畅，然而到了躺在床上时却又躁意难平，辗转反侧起来。

沈鱼那句未必要依约嫁你反复在耳边回响，他总觉得，以她的性子，可能真的也做得出……

祁渊眸色一沉，决不能让此事成真。

他索性起身唤来群儿，低声吩咐了几句，不消片刻，披衣来到西厢房。

夜凉如水，月光透过竹叶洒下斑驳银辉，西厢房一片静谧，烛火早熄。

祁渊悄无声息地推开虚掩的窗，翻身而入，动作轻缓如夜猫。

屋内只有轻微呼吸声。

借着微弱月光，祁渊来到榻前。

榻上人轮廓模糊，呼吸清浅。

祁渊看着，不自觉眉眼轻柔起来了。他拿出刚刚准备的冰凉丝帕，极轻地敷在沈鱼微肿的眼皮上。

窗外风过，树影沙沙。

房间里祁渊长身颀立，没舍得立刻走。

他看床上人青丝铺陈，睡颜恬静，一瞬间，仿佛回到了那段他懵懂痴傻、却能与她同榻而眠的时光。

心口某处骤然柔软，祁渊指尖无意间轻抚沈鱼细腻温热的脸颊。