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王雪砚听这话不太公道，只得忍了惊怕先劝娘。娘别哭了。父亲待我恩重如山，他也没法子了。

他当然没法子！在家对我横鼻竖眼，一出门就囊包。掉片树叶也怕砸烂脑壳！

不能这样讲嘛。父亲听了可要多心呢。雪砚说。

此事真的不能怪继父。

家里养个美貌闺女，等于一盆祸水悬在门头啊。

先前在江南地方上，就差点被巡抚大人强娶为妾。幸亏继父奉召入太医院，举家迁居京城，方才逃过了一劫。

这一年多来，她安处深闺，足不出户。却不想美名自己长了翅，悄悄在茶坊酒肆间飞遍了。如今全京城皆知，王家女儿有绝世之美，宛似画中仙。

那些虎狼贵族，怎肯放着一个仙女太平地自生自灭呢？

于是，就有了魏王想纳为妾，再有陈阁老之子欲娶为侧室。这些日子，继父与这两家推三拉四地转磨盘，天天回来一脸辛酸：哎呀，老夫快累成一头驴啦。

继父没把她嫁去作妾，已是第一等的慈父了。这京中官场杀机四伏，他在那些人精之间套巧儿，必是辛苦至极的。

如今既得周家青眼，不如就抓住这根救命稻秆罢了。嫁个爱吃人的夫君，等于有了猛鬼镇宅，那些垂涎美色之人还不得一边歇歇去？

雪砚计较一番，忽然觉得胆气壮了一些。她想，赌一次命又何妨？虽说是嫁与一个夜叉，好歹也是堂堂的正室呢！

雪砚把牙一咬：娘莫哭了，传出去也不好听。此事全凭父亲作主吧。

娘眨巴泪眼瞧一瞧她，认命认得飞快：哎，也只能如此了。

第二日，周家的人便过来相看了。

大夏建朝以来，世风日渐活泼。婚俗上也奔放了一些。两家交换八字前，男女会在父母监视下互瞧一眼，甚至谈一会话。

确认可以和对方共担繁衍之大任了，再继续三书六礼的老一套。

卯时方过，雪砚就被娘张罗起来了。摁在妆台前梳头。娘咬牙切齿地把头发绾来卷去，像要揭了她的头皮。

昨日哭得像要丧女，今日却喜气盈面，满心想促成好事。娘这人全身是戏。怪不得把继父吃得死死的。

雪砚的心里亮堂得很：娘在她面前又哭又唱，好像这女儿是天下最堪怜惜之人；其实，不过是演一场母女情深，顺她的毛捋呢。

私心里，倒恨不得拿条帚、簸箕打扫她出门，把这盆祸水端别家去，省得继子被勾得没了魂，迟早惹出家丑来。

雪砚心想，不管相看下来如何，她都要主动把自己这盆水泼出去。彻底成全爹娘的清净。

除非那周将军不中意。

可他怎会不中意呢？

她这么美，只怕会把他的眼闪瞎瞎了呢。

巳时三刻，前头正厅骚动起来。周家的贵客已驾到了。娘紧急吩咐她一番，便疾风摆柳地走去前头，指挥丫鬟们端茶倒水。

雪砚心慌慌地坐一会，便按娘的指教进了园子。端一碗香炒米，假装悠然地喂鱼。只等周将军一会子来游园，便在这里偶遇上，顺势地相看相看。

这池边种着一溜的菊花，细叶舒卷，在秋气里开成一片斑斓的黄白红紫。她穿着丁香色云绸对襟袄儿，白纱挑线的裙，白绫鞋儿，与这艳乍夺人的秋景相映成画……