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养个继女要赔光一大家子的血本。

妹妹跑去爹跟前哭闹，挨了一个大耳光。为表不服，还绝食了两天。

娘少不得左右玲珑，满嘴癫话谎话地哄这个劝那个，凭一条舌头摆平了一家子，总算把她的嫁妆置办齐了。雪砚也受得够够的，盼着快嫁掉算了。

腊月十一，王家雇请了二百来个妇女送妆。风风光光的六十四抬，也用红绸扎着招摇了二十里路，送去了城西周家。沿街百姓又伸了一回脖子。

腊月十二这天，便是正日子了。

一大早天不作美，冷得直刮骨头。太阳没有露脸。半空的阴云被风扯得碎碎的。但是，风扯不碎王家的喜气。上下里外一片红火的气象。

雪砚一宿没睡安稳。满心敲锣打鼓，壮怀激烈。

差不多是准备上阵杀敌、慨然领死的心情了。

一上午，绣阁中热闹得像茶馆。特地从江南来的婶娘、舅妈、姨母，堂姐、表妹们挤在一处拉呱，转车轱辘似的来逗她，闹她。

雪砚起初还娇羞作态，陪着说笑。后来又饿又累，连娇羞也没力气。就傻乎乎地任人调侃，只盼着她的吃人狂魔夫君快些来，把她从这盘丝洞里接走，一了百了。

下午时，喜婆拿棉线又刮又绞，把她的脸捯饬得比豆腐脑还嫩。贴了花钿，点上胭脂。穿戴好嫁衣和凤冠，光彩夺人的神妃仙子便出炉了。

姐妹们在一旁瞧着。哈喇子都跑眼睛里，化成了火热的羡慕。雪砚心说：等你们见了我的夫君，就不会羡慕啦。还要为我掬一把同情泪呢。

申时一到，前头惊天动地放起了炮仗。当空十八响后，又是一百响小鞭。男人们大着嗓门儿喝彩叫好。翠儿一阵风卷进来，小姐，姑爷来接亲啦！

绣阁内轰一下躁动起来。姑娘们纷纷去窗口张望。舅妈和姨娘抢着说：都回来！快，把新娘的盖头盖上！

这帮爱笑爱闹的江南婆姨们，已准备好一堆拦门的谜题和对子，只等新郎一来就开整。整到他钱兜空了，脸皮破了，一辈子不想再结婚了，才肯放新娘动身的。

柳氏笑眯眯地说：诶哟，你们就歇歇吧。我们姑爷可是三军的大将，群狼之首。那气势，你见了不腿软就算英雄了，还想拦人家的门？

二姨格外瞧不起她，泼辣起劲地说：呸，姐姐你也配做人家丈母娘。不拿一拿威风，你家女婿以后不知马王爷有三只眼呢。瞧我的吧！

一众丫头婆姨们抚掌叫好，快活极了。

柳氏但笑不语。

正说笑间，绣阁小厅的布帘掀开了。一个乔岳气概的高大男人慢走进来。玄纁二色的喜服，脸上不苟言笑。

众婆姨瞧得一窒。娘哎，好一个煞星化身，凛冬之子！慢吞吞这么一亮相，叫一屋的嫩香软红都震碎了。谁还敢说话？