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焚清太师似乎是察觉到了什么，叫他戒骄戒躁，还给他取了弗如的道号，弗如弗如，是要逼着他自叹弗如吗？

于是病叶越来越多，树干越长越歪，向上的枝桠改变了方向，刺向了多年的手足之情。

他做了。将药融进了师兄常饮的茶里。

宗主选举大会上，他，堂堂正正地击败了内力莫名衰退、招式中透着虚浮的池高梧。

师兄落败后，并无怨怼，反而拍着他的肩膀，欣慰笑道：师弟果然青出于蓝，师兄老了，不中用了。以后折云宗，就靠你了。甚至主动提出，让自己年幼的儿子池南拜他为师。

那一刻，江拂心中有过短暂的刺痛与庆幸。就这样吧，师兄会安然退隐，他可以执掌宗门，完成帝王密令，各得其所。

可池高梧终究是池高梧。即便内力受损，他敏锐的洞察力与正直的本性并未消失。他渐渐察觉到了九衢尘背后见不得光的勾当，察觉到了那些为祸人间的妖族袭击背后，似乎有一只熟悉的手在操控。他找到了江拂，痛心疾首地劝阻，希望他回头。

争执，不可避免的争执。他怕事情败露，怕失去到手的一切，更怕……师兄眼中那彻底的失望与决绝。

慌乱与恐惧之下，他失手了……师兄倒下的那一刻，他才知道自己做了什么。那不是他想要的结局，他明明……只是想让他安静地退场。

他看着师兄死不瞑目的眼睛，仓皇逃离。

或许在内心深处，那被权力和秘密腐蚀的地方，早已埋下了杀机。

怎么？仙师是忘了，还是……不愿再为朕分忧了？皇帝阴冷的声音将他从回忆中拽回，若是池高梧之死的真相，以及你这些年来为朕所做的那些小事传扬出去……你这仙师之名，折云宗百年清誉，还能剩下几分？

江拂缓缓抬起头，脸上已恢复了一贯的平静无波，只是眼底深处，最后一丝犹豫与温度也彻底冻结。

他深深一揖，声音听不出波澜：陛下言重了。臣遵旨。只是陛下的身体……寻常妖丹恐无力回天。

皇帝眼中爆发出骇人的光彩，朕给你一切权柄！务必要快，要拿到……足够朕延寿的妖丹！

是。江拂垂首应下，转身退出寝殿。

殿外阳光刺眼，他却只觉得通体冰凉。

他一步一步走下台阶，长袍曳地，拉出瘦长的影子。

从他杀死师兄开始……或许更早，在他第一次心生妒忌之时，便只能一条路走到黑，再也无法回头了。

池南离开茶楼后，去了京都郊外那处隐蔽山庄。

阿满、阿潜和阿汀见到他，依旧有些紧张，但比最初好了许多。三年的修养和相对安稳的环境，让他们身上的伤痕慢慢愈合，眼中的惊惶也褪去不少，只是戒备还在。

池公子。阿满作为代表上前，态度恭敬而疏离。

池南没有多言，只将尹新雨的一些安排和当前紧张的局势简略告知，千万小心，若有变故，立刻联系我。

他又将冬青下落不明的事告知，顿了顿，补充道，若有关冬青的任何消息……无论好坏，告诉我。

听到冬青的名字，三只南水妖眼神复杂。阿潜摇摇头，苦笑一声，当时你还不知道小殿下的身份。

池南也是后来才明白那晚海边，冬青的未竟之言，他闭了闭眼，点点头表示他已经知道了。

阿汀小声问：池公子，您……还在找小殿下吗？有消息吗？

池南沉默地摇了摇头。

离开山庄不久，一只陌生的传音喜鹊找到了他。喜鹊带来了沈秋溪的口信，只有简单的地点和时间——柳家本家，尽快。

池南立刻动身。当他风尘仆仆赶到柳家那座位于北诏边境、依山傍水却守卫森严的巨大宅邸时，沈秋溪、贺兰烬和柳又青已等在专门僻出的客院中。

三年不见，三人变化不小。沈秋溪气息越发沉凝厚重，他外表仍旧温和，嘴角噙着那如沐春风的笑容，眼中却有一丝深藏的锐利。

柳又青比之前安静了许多，修为似乎也精进了，她微笑着坐在沈秋溪身旁，对他点了点头。

贺兰烬靠在廊下，淡淡看了他一眼便收回目光，没有说话。

池南。沈秋溪率先开口，一别三年，你还好吗？

池南点头，并未多话，只是说：还好。

冬青……有消息了吗？柳又青声音微涩，我们找了她两年，几乎翻遍了人族地界所有可能的地方，甚至闻府，我们也去了几次，都没有她的消息。