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明婳：外头冷呢，快请进来吧。

范大娘连连称是，忙不迭出门叫人。

不一会儿，范大娘便领着一对身形纤瘦的母女走了进来。

那妇人瞧着二十出头，秀气白皙，只多年苦难压弯了她的脊梁，眼窝也深陷着，面容尽显疲态，鬓角甚至还生出几根白发。

而那紧紧依偎在她身旁的小女童，继承她母亲的秀丽，生着一双灵动漂亮的桃花眼，小小的脸蛋，瞧着特别乖。

见着榻边的明婳，妇人忙拉着女童跪下，含泪叩首道：夫人大人有大量，就饶了民妇这回吧，民妇不是有意弃女骗食，实在是走投无路了……

这是做什么？明婳连忙示意天玑天璇将人扶起，又道：先别哭，都坐着。灶上不是有红豆汤吗，端三碗来。

秀娘被扶起，再看这榻边神妃仙子般的年轻夫人，只觉她是救苦救难的观音转世，满眼恳求道：听闻夫人是个不折不扣的善心人，求您大发慈悲，收下我家桃花吧。只要您肯收下她，民妇今日便去投河，绝不再纠缠，只求您给她一条生路！

一旁的女童听到这话，霎时哭着扑倒她怀里，搂紧她的腰：不要，娘不要投河！娘不活，我也不活了。

母女相拥着，哭成一团。

明婳本就是个心软的，再看眼前这一幕，想起了远在北庭的阿娘，眼眶也不禁红了。

拿着帕子擦了擦眼角，缓了好一会儿，她才道：都别哭了，也不必谁去投河。该死的另有其人，你们俩都给我好好活着。

秀娘和桃花皆是一怔，下意识看向范大娘。

范大娘点头：夫人都知道了。

秀娘面上通红，又羞愧又难过地将桃花抱在怀中，想要开口，话到嘴边眼泪先滚了下来。

苦啊，太苦了。

苦到一颗心都麻木了。

明婳让天玑递了块帕子上前，又叫她们喝了一碗暖融融、甜丝丝的红豆汤，苦涩的泪水好似也被这份甜意暂时治愈。

桃花连空碗也不想错过，指尖悄悄锴着碗壁上沾着的汤汁，小心翼翼送入嘴里。

明婳见状，让下人再给她端了一碗，又让天玑带孩子去隔壁喝汤。

没了孩子，明婳看向秀娘：你可愿与那个刘达和离？若愿意，我可以帮你。

哪知秀娘一听到这话，忙不迭摇头：不，不行，不能和离……

明婳蹙眉：难道你对这种人还有留恋？

不，夫人误会了。这种畜生，我只恨不能宰了他！只是他说过，我若是敢和离，他就先杀了我，再杀了桃花，还要去杀了我爹我娘，他做得出来的，他压根就不是个东西……秀娘淌下热泪来：都说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我这是嫁了个畜生，一只恶鬼！

她痛哭流涕，屋内其他人也都铁青了面色。

夫人，我知您好心，但您不必管我了，我这辈子注定是要和这畜生烂在一块儿了，只可怜我的女儿，她还那么小，不该受这样的罪。秀娘说着，又噗通跪在地上，用力叩头道：求您收留桃花，给孩子一条活路吧。我下辈子给您做牛做马，回报您的恩德。

明婳看着这瘦骨嶙峋的憔悴妇人，心下五味杂陈。

怎么不必管她呢？

怎能不必管她呢！

难道因着一时走眼嫁了个畜生，就得一辈子承受这份苦难吗？

没有这个道理的。

好生安慰了秀娘一番，明婳让范大娘先将她们带回积善堂。

秀娘原本还想回刘家村，怕刘达回家后没发现人，回她娘家闹。

天璇主动请示：夫人，请让奴婢处理。

明婳悄悄问她：你不会冲动杀了他吧？

天璇抿唇：不会。只暂时打晕他。

明婳想想也行，反正先把今夜平安过了，明日总得拿出个具体对策。

于是她便让天璇去办了。

待到天璇离去，明婳问天玑：天璇平日瞧着也不是那等热心肠的人，如何今日在秀娘母女的事上，如此上心？

天玑抿唇，到底没将天璇的童年遭遇说出，只道：大抵她比较心疼小姑娘。

想到那个乖巧懂事的七岁小女童，明婳心里也怪不是滋味的，闷声咕哝道：大渊律法很该添上一条，像那种畜生直接阉了才是。

她心下暗想，等裴琏回来，便与他提提这事。

只是……

他什么时候才会回来呢？这都已经二月了。

长吁短叹一阵，夜晚也无声降临。

因着午后那事，明婳夜里也没什么胃口，沐浴过后便坐回炕上，单手托腮，仔细翻看着从衙门借来的那本《大渊律》。

关于夫妻和离一事，对女子实在苛刻。

七出之条，男方随便一条都能将女子休弃。反观女子休夫，除了男方重大过错的义绝，或是女方娘家势力雄厚，能压着男方和离，其余简直是无路可走。

至于父侮女这事，秀娘苦苦哀求，死也不肯上衙门。明婳也能理解，毕竟时人眼中，女子贞洁大过天，若将此事宣扬出去，刘达固然会受到惩罚，但桃花这辈子也算是毁了，且相较于刘达受到的惩罚，桃花的阴影更是会伴随一辈子。