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骡车停在一间普通的宅子前，林邈下了车，整了整衣衫，才抬手敲门。

不多时，门被打了开，从里面走出来一个瞎了一只眼的老仆，将林邈引了进去。

越往里走，那隐隐约约的琴声越是明显，及至林邈到了一间斋舍门前，琴声戛然而止。

进来吧。

林邈走了进去，一个身穿青色长袍的人背对着他，坐在窗下的琴台前。

有事？

林邈并未隐瞒，将事情的来龙去脉说了一遍。

他越是说到后面越是激动，及至到最后甚至没办法保持镇定，一改早先在几个学生面前沉稳。

你想说什么？青衣人声音很清冷。

师叔！

这孩子比你懂事多了。

林邈忍不住往前一步：就是因为他懂事，所以作为他的老师，我非常羞愧。当初我顽固不化，又自诩清高，差点锒铛入狱，是他救了我这个做老师的。如今，我的学生蒙受此冤，我这个做老师的却什么也做不了，甚至说不出，我羞愧得无颜见人。

青衣人轻轻叹了一口，声音在空气中飘荡着。

安齐，应该知晓我们的处境。

这句话方才他对自己的学生说过，如今听起来却有些像是在嘲讽他。

林邈颓然道：我知晓。

不过是让他再等一年，一年的时间并不长。他天资出众，以后书院不会亏待他。

只能这样？

只能如此。青衣人站了起身，负手看向窗外：太子的病并不单纯，也是我们的疏忽，竟会生出这般纰漏，你大师兄因为此事被迁怒，只能辞官归乡。我北麓一系素来自诩中立，可这中立却来之不易，不过是多年来众人的悉心努力罢了。

如今北麓适逢低谷，但同时也是我们的机会，陛下忌惮吴、徐二人，沈家人因为想入阁，又和吴墉暧昧不清。陛下若想有所作为，必然不能打破平衡，所以才会有你被简选入文渊阁。

这是给我们的机会，也是陛下在表示他还念着旧情，可若因此事掀起风波，让陛下误解了。是时，若是连你也招来厌弃，我北麓将无人再是皇帝身边的近臣，到时四面楚歌，我北麓一系危矣。哪怕是他挣回了自己的东西，保不保得住还是两说。

说完这些，青衣人就再未出声。

良久，林邈才长长吐出一口气：师叔，我知道了。

去吧。若是无事，少来这里。

是。

*

那份朱卷还是没找到。

吴阁老的人翻遍了顺天府藏卷之处，且礼部那里也翻找过了，似乎那份朱卷凭空消失。

事情报上来，安伯觉得有些不对劲，便报给了吴阁老。

吴阁老让人把墨卷送了过来，看完后脸色变得阴沉。

竟是这个乡下小子！当初与沈家联姻那事传来，关于薛庭儴自然为吴阁老所知。

不过他并未将此人放在心上，不过是个小小的秀才，吴阁老在朝为官的这些年，无数两榜进士对他阿谀逢迎，他又怎么可能会将一个小秀才放在心上。

可偏偏就是这个小秀才，一路从秀才到举人，甚至有会元之才，而他的卷子还被换给了吴文轩，如今朱卷又不翼而飞。

吴阁老当即有一种如芒在背的感觉。难道说是沈家从中动了手脚？沈家到底想干什么？

吴阁老从书案后站了起来，来回踱步着。

安伯见此，虽是一头雾水，但也知晓似乎出了事。

找人去查查那小子，越清楚越好。

是。

*

井儿胡同里，王秀已经被关在柴房里多日。

刚开始他大吵大闹，就被人绑了手脚，堵住了嘴。之后薛庭儴告诉了他一些事，他自己就不敢再闹了。

王秀起初的担忧并不是没有道理，随着放榜之后，外面关于王秀和杨广志一片骂声，当然也有骂其他人的，但都不如骂两人多，毕竟当初买二人的实在太多太多，虽即使中了，也赚不了几个钱，可恰恰就有一种人赚这种小银子。

不贪多，只求中，一注只能赚一钱银子，可是十注百注呢。

可惜王秀两人却是落了第。

这些买了他们中的人，大抵比他们家的长辈还要恨铁不成钢，期间免不了有人传些流言蜚语，说是王秀和杨广志两人是故意落第，就是因为两人被背后庄家收买了。

再加上王秀和杨广志两人，自打放榜后，就消失得无影无踪，更是坐实了这种说法。

这不，现在外面有很多人正在找王秀呢。只要薛庭儴将他往门外一丢，再说一句王秀在此，估计他会被人活撕了，他自然不敢再闹腾。

不过王秀被关在这里久了，也免不了会闹腾一二，却十分清楚这个度。到底能考中举人的，又有几个是真正的傻子，会落到如今这种地步，不外乎少年成名膨胀了。

你到底什么时候放我走？逢着薛庭儴来给他送饭，王秀说道。

因为许久没打理过自己了，此时的王秀哪里还如当初被人拥簇时风光的体面。头发许久未曾洗过了，一缕一缕贴在头皮上，上面沾了很多灰。又因日日恐慌不安，又长久不见阳光，脸皮泛着不正常的清白，皮包骨头的。

薛庭儴没有理他，放下饭，就打算出去。

就你，还想动什么歪心思，我劝你早些把我放了，我回福建去，两厢各自安稳。任他黄水滔天，反正犯不上你我。

薛庭儴还是不言。

你别以为我不知道你也是受了他们坑害的，可胳膊拧不过大腿，即使心中不忿又有何用。

这几日，每次薛庭儴来与王秀送饭，他总会来这么一段，大抵也是想说服薛庭儴放了他。

之前薛庭儴懒得理他，也是心中有事，今日倒是起了几分戏谑的心思：外面那么多人找你，你就不怕我放你出去，你被人活撕了？

王秀抽搐了下脸皮，看来也是有些怕的，但径自嘴硬：只要我不说，谁又认识我，待我回了福建去，山高路远，京城的人也拿我没办法。这话不光是对我自己说，也是对你说。

说到这里，王秀复杂地看了薛庭儴一眼：你就别犟了，就是一口气，吞下了也就吞下了，何必还杵在这里，你就不怕是时对方狗急跳墙杀人灭口？

王秀哪里知晓薛庭儴身上发生的事，这是以为薛庭儴跟他一样呢，只是他认了命，对方却没有。

可薛庭儴听见他的话，却是愣了一下。