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孟锦霄耍贫嘴，不出意外，脑袋上又挨了一巴掌。

明桃捂住嘴巴偷笑，杏眼弯成月牙。

最后一抹余晖自天际消失，黑夜笼罩穹宇，骡车离鹿首村越来越近。

李清洲松了口气，借着月光慢慢赶路，终于驶入村里。

几声狗吠之后，孩童的笑闹声隐隐传来，饭菜的香味也飘了过来。

一路上的好心情慢慢消散了，明桃将自己缩在角落里，乞求着路上的人少一些。

可天不遂人愿，没过多久，她便听见一阵吵嚷声，随着他们的走近，谈笑声戛然而止。

清洲，回来啦！

李清洲喊了声张大哥，默默点头。

哎哟，天色这么暗，我都看不清人了，一个婶子笑道，车上是瑶丫头和锦霄吧，还有一个是谁？

明知故问。

李清洲平和道：是我远房表妹。

张大哥也笑，清洲想起自己的身世啦？

想起来一点，她确实是我表妹。

说着他便要继续往前走，邻里却堵着路不放行，笑眯眯道：你这个表妹来了好几日了，得让咱们看看，以后也好认认人啊。

明明是开玩笑似的语气，明桃却颤了颤，总觉得所有的视线都落在了她身上，用慈爱的目光将她化为齑粉。

天色已晚，看不清，孟锦瑶咬牙挤出一个笑容，劳烦各位叔伯婶子让一让，我们家还没吃饭呢。

嗐，那有什么打紧，来我家吃。

孟锦瑶正要客气两句，忽然有人高呼：婶子，你可千万别让人进去，不然我都要嫌你家有股骚味了！

像是戳破了什么心照不宣的秘密，人人都笑起来，各个脸上都闪着快活的神采。

明桃将自己缩的更小，咬紧了唇一言不发。

够了！

孟锦瑶忍无可忍，大喝一声，镇住了不少人，笑声有片刻的凝滞。

邻里反应过来，纷纷开口：你看看你这个丫头，怎么不识好歹呢。

赶紧把她送走吧。

万一教坏了我家姑娘就不好了。

咱们村清清白白，可不能被一颗老鼠屎糟践……哎呦！瑶丫头，你做什么！

不知哪来的一根竹竿，孟锦瑶站起身不管不顾地扫了一圈，扬声道：前几日几个壮汉来搜人，明桃就在家里，若是他们找的人真的是明桃，为何不将她带走？

众人面面相觑。

这……许是她躲起来了。

孟锦瑶冷哼一声，她一个受着伤的弱女子，能躲到天上去？既然没被抓，那她就不是！

说到这里，她随意指着一个人说道：仅凭着外人的三言两语便说人家是青楼里的，既然如此，我说你家女儿是娼妇，你认不认？

那人顿时变了脸色，干笑道：我就是来凑个热闹，关我啥事？

孟锦瑶也冲他一笑，凑热闹可以，若是再说些没谱的事，那就不好了，您说是吧，李叔？

不等他回答，孟锦霄接过竹竿，大力杵到地上，恶狠狠道：各位叔伯婶子都知道我脾气不好，再让我听见一句不该说的，这根竹竿可就不长眼了！

李清洲淡淡补充：我们只想平静度日，不想动武。

动武两字，满满的威胁，乡邻们对视一眼，都有些忌惮。

姐弟俩都是嘴上厉害，李清洲就不一样了，人人都知道他是打猎的一把好手，去年还独自猎了头百来斤的野猪回来，他毫发无损，若是想打残个人，轻而易举的事情。

谁也不想当靶子，邻里纷纷笑道：哎呀，都是闹着玩呢，时候不早了，你们快回家去吧。

骡车前自动让开一条路，黑暗里，明桃双眼含泪，慢慢抬头。

回望一眼，身后的乡邻变成一团模糊的黑影，那些中伤她的话忽的消失了。

视线偏移，她看到男人宽阔的肩，还有天际隐隐的光。

第9章

回到家之后，明桃朝他们盈盈一拜。

轻垂臻首，双手交叠，双膝微曲，明明是最常见的行礼姿势，由她来做，举手投足之间却有种说不出的娴雅。

三人一时都愣住了，孟锦瑶率先回神，探出手道：你这是做什么，快起来。

明桃却执意行礼，郑重道：多谢各位替我解释，大恩大德，明桃没齿难忘。如今明桃一无所有，唯有一颗赤诚之心，日后定会报答。

躲在骡车上时，除了痛哭流涕之外，她无能为力。可他们却挺身而出，不惜与所有邻里对抗，只为还她一个清白。