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说是夫子，但也不尽然，李润是李夫子的儿子，虽然才十六岁，但他已考取了秀才功名，很少授课，其余时间都在用功读书，只为在明年的春闱上博得一个好名次。

对了姐，李秀才还没娶妻呢，长得又仪表堂堂，孟锦霄嬉皮笑脸道，要不要我跟你们牵个线？

不经意间被弟弟戳中心思，孟锦瑶顿时脸红了，扬声道：瞎说什么！

差点忘了，他比你还小一岁呢，你已经是老姑娘了，孟锦霄一边跑一边喊，人家也看不上你！

孟锦瑶没去追弟弟，黯然垂眼，是啊，她怎么能配得上李润呢……

早起的精心装扮都成了笑话，孟锦瑶越看越觉得碍眼，转头就走。

还在往前跑的孟锦霄没听到身后追他的动静，回头一瞧，便见她正往相反的方向走去。

他顿时慌了，姐姐生气了？他连忙跑过去，赶紧认错：姐，我说着玩的，你别放在心上。

你说的没错。

孟锦瑶轻轻吸了下鼻子，不让他看穿自己的失态，佯装淡然道：你快上课了吧，我该回去了。

孟锦霄挠挠头，今天的姐姐太不正常了，他平时没少开这种玩笑，孟锦瑶也没少给他爆栗，但是今日的境况却和以前不一样，一时不知道该怎么办。

锦霄？

不远处传来一声温润的呼喊，孟锦霄循声望去，眼睛一亮，果真是李秀才！

他连忙跑了过去，将人带到姐姐面前，气喘吁吁道：姐，这位就是李秀才，你随便问，我先去上课了啊，不管打我还是骂我，悉听尊便。

他迎着开课的钟声跑远。

孟锦瑶抬起头，望见一袭绣着瘦竹的青衫，往上，长相温润，唇红齿白，他漾着笑，眼角有条笑纹，一瞬不瞬地望着她。

骤然见到朝思暮想的人，孟锦瑶懵了一瞬，下意识行礼道：李、李秀才。

手忙脚乱间，手的位置似乎放反了，她连忙调换过来，福了福身，心头懊恼不已。

姑娘是？

他的声音泠泠如山涧溪水，孟锦瑶微微红了脸，用平生最温柔的语气开口：孟锦霄是我弟弟。

不过，他真的不记得她了吗？孟锦瑶在心底叹息一声。

孟姑娘今日前来，所为何事？

大概学识渊博的人都是相似的，他说话的语调和明桃很像，慢条斯理，咬字清晰，只听声音也无端让人放下戒备。

孟锦瑶稳了稳心神，道：我想知道我弟弟在书院有没有用功读书，还请先生告知。

这个理由是来的路上就想好的，她已经默念了千百遍，所以说得还算是顺畅，暗暗松了口气。

令弟聪慧机敏，率性活泼，夫子们对他评价极高，只是若是再用功一些……

孟锦瑶边听边点头，看似认真，实则在犹豫要不要将手帕送给他，贸然表明心意似乎不太好，更何况她绣的那么丑。

可是她听说，李秀才已经在相看姑娘了，若是再不送，以后大概没有机会了。

手帕攥紧又放下，她迟疑着，进退两难。

*

北屋里，明桃拿着汤匙，慢条斯理地喝着汤药。

原本以为她很快就会喝完，李清洲便没走，没想到等了一会儿，汤药才喝下四分之一。

她的脸也皱得厉害，看起来像是已经苦得受不住了，不过这副模样相较于之前大家闺秀的做派，倒是多了几分她这个年纪本该有的灵动娇憨之感。

李清洲问：要不要吃一颗蜜饯？

明桃摇摇头，她舍不得吃，忍着又苦又腥的味道喝了一勺。

她喝得难受，李清洲也看得难受，索性提议道：不如一口气喝完。

明桃疑惑地看了他一眼，可是从前她都是这样喝的，只有小口小口地喝才是娴雅的贵女姿态。

蓦地又想起来，如今她不是什么贵女了，只是一个不知父母是何人的孤女。

想起那些旧事，她黯然地垂下眼睛，盯着药碗出神，一口气喝完……模样得多难看啊。

她思忖着，又想，只受一次苦的话，似乎并不难以接受。

明桃抿了下唇，下定决心，生平第一次端起碗一饮而尽。

药汁不可避免地顺着下巴流下来，她顾不得去擦，轻咳两声，那股味道直冲喉咙，她几乎要反胃了，屏住呼吸解开油纸包。

见她的模样如此难受，李清洲正思索着自己是不是提了一个不好的建议，便见纤纤玉指捏起一颗蜜饯送到唇边，丁香小舌探出，快速将蜜饯卷了进去，她眯起眼睛，神色倏然变得满足。

他怔了下，慢慢垂下眼，脑海中却浮现出小花猫吃鱼的模样，不自觉地勾了下唇。

明桃第一次摒弃淑女姿态，下意识关注旁人的反应，抬眸望去时，恰巧见他在笑，连忙不好意思地擦了擦脸上的药汁，太丢人了。

不过李清洲不常笑，总是冷着脸，他人本就冷，脸也板着，浑身都散发着生人勿近的气息，没想到笑起来时瞧着平易近人多了。

明桃咬了一下蜜饯，甜甜的汁水化开，将腥苦味彻底祛除。

清洲哥，我喝完了，劳烦你将碗拿出去吧。明桃也朝他甜甜一笑。

李清洲抬眼，与她的视线在半空中交汇。

明眸漾水，嫣然一笑，比枝头肆意绽放的桃花还要动人。