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席散，许夫人放下手中的竹箸，脸上笑意如初，起身挽起许惠宁的手臂，温声道：沅儿，陪娘去后头园子里走走，消消食，也说说话。她又转向容暨和许慎，声音放缓：老爷，你和谦明陪着侯爷到书房尝尝新到的蒙顶甘露，谦明昨儿还念叨得了一本新棋谱呢。

许慎闻言点头，捋须向容暨示意：贤婿这边请。许谦明也笑着起身：侯爷，请。今日我得好好讨教几手。

明珠眼见无人理会自己，在许夫人温和的目光下，撇撇嘴，自顾自甩着绢帕扭身走了。

许惠宁顺从地被母亲挽着，母女二人沿着熟悉的小径，向府邸深处她未出阁时居住的小院走去。小径两旁是精心修剪的花木，秋日里，几株老桂树释放着最后一缕甜香，幽幽沁入鼻息。

推开闺房的半月门扉，一切都像是前几日才离开时的样子：临窗的梳妆台，靠墙的多宝格上放着她喜欢的话本和一些时兴的小玩意儿，拔步床上那顶她亲手绣了兰草的帐幔……甚至连踏板上锦杌摆放的位置都未曾变过。

坐。许夫人拉着她在临窗的软榻上坐下，拍着她的手背，细细端详着她的脸庞，在侯府这几日……当真还好？可有委屈了自己？

许惠宁心下一暖，又带着一丝被看穿的微赧。她垂下眼帘，看着母亲保养得宜的手：娘放心，一切都好。侯爷他……很讲礼数。她想起那晚他温柔为她拭体、抹药，也想起他方才在门口牵她下马车时那片刻的稳握，声音轻了些，比女儿预想中的……并无不妥。

礼数……许夫人重复了一句，眼中闪过复杂，他是北境回来的武夫，杀伐果断的人物，你性子柔顺，若有……若有哪里不顺心，莫要太过自抑……这话似乎说得便有些含糊了。

其实许夫人想问得更亲近些，比如，想探听新婚夜是否同房，是否亲密，可看着女儿低垂微红的耳廓，终究是咽了回去。末了也只是深深看着她：你是娘的命根子，千万要照顾好自己的身子骨。你打小体弱畏寒，眼看秋深了，我给你捎的那些斗篷要多穿着才是。

许惠宁心头一酸，喉头像堵了团棉花：娘……女儿省得的。您也要顾好自己。说着又不知为何提起了李峥：今日峥……李公子也新得了川贝膏送来……

哦？许夫人有些意外，随即了然地点点头，李峥那孩子是个有心的。她顿了一顿，轻轻握紧女儿的手，只是如今你已为人妇，过去终究只是过去了。莫太放在心上，也别被旁人言语撩拨，平添了烦恼。这旁人指的显然是方才席间明珠那一出。

许惠宁抬眸看向母亲，撞进母亲洞悉又带着些许忧心的眼睛里。

许惠宁微微点头：女儿明白的，母亲。如今……女儿知道的。

许夫人深深看了她一眼，长长舒了口气，仿佛放下了莫大的心事，转而笑道：那就好，那就好。走，去看看娘给你留的桂花酿，渍好了，清甜着呢，尝尝合不合口，带回侯府去……

——

后院书房内，茶香袅袅，棋局方新。

棋盘上，黑白二子已布了十余着。许慎坐在棋台左侧的主座，捧着一盏茶，慢条斯理地啜饮着。在他面前，有二人对弈。

许谦明执黑，姿态闲适；容暨执白，端坐如松，落子无声，目光凝在棋局之上，神情专注又沉静。