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赵宝珠登时心头一热，遂将他与那小贩的事情从头到尾讲了一遍。曹濂听了，惊讶道：还有这种事？

正好，此时先前被他遣去追那小贩的随从回来了，曹濂便把他叫进来询问，果然听到了一样的故事。

说辞对得上，曹濂这才明白过来他是错怪了赵宝珠，颇有些不好意思地说：这倒是我误会宝珠了。

邓云脸色也有些讷讷，他刚一听曹濂的话，便下意识地相信了。叶京华一开始便不相信赵宝珠会做出这等欺负人的事。但听到曹濂口中的称呼，他眉尾一跳，抬起头来幽幽看向曹濂。

曹濂没注意到他的神色，站起来走到赵宝珠面前，向他拱手道：错怪了你，我在得给你赔个不是。

赵宝珠哪里敢受他的礼，赶忙往旁边迈开一步道：不用不用，是我自己没解释清楚，不关曹大人的事。

曹濂于是直起身，将随从叫到身边，从他手中拿出一个东西递给赵宝珠：这个便给你作为赔礼。

赵宝珠抬眼一看，发觉曹濂递过来的赫然是他方才他在摊子面前看了许久的西洋画筒，登时眼前一亮。

曹濂温声道：看你在这铺子前站了许久，便差人买来了，拿着吧。

赵宝珠抬眼看他，一时不知道该接还是不该接。这位曹大人未免也太亲切了些，上回叶宴真给他东西，虽也奇怪，但好歹是叶京华的大哥。这曹大人又是来哪一出？

所幸他等他犹豫太久，叶京华便走过来接过了曹濂手上的画筒。

我替他收下了。

叶京华道。曹濂见状倒也没有太惊讶，只抬头看了叶京华一眼，打趣道：好。那你可要记得还给人家，要不然得想得睡不着了。说罢便与叶京华一起回到座上坐下。

赵宝珠闻言，暗地里皱了皱鼻子，心想他才没有眼皮子那样浅。西洋画筒虽然新奇，但也不至于就想的睡不着觉了。

他在这兀自想着，便听叶京华的声音传来：邓云，你先带他下去休息。

邓云赶忙点头称是，知道曹濂与叶京华还有别的话要说，赶快将赵宝珠拉着往外走。等出了书房，赵宝珠先到自己的瑞来院去洗浴更衣，路上问邓云道：那位曹大人到底是怎么回事？

嘘。邓云拉着赵宝珠，压低了声音道：你可悄声些。这位曹大人是吏部曹尚书的儿子，他的姑母曹氏就是早些年去了的先皇后。说起来，他还是太子的表兄弟呢。

曹大人和咱们少爷都自小有天才之名，两人又同榜中了举人，只不过少爷小曹大人三岁。当年，少爷得了解元，两人又先后进宫做了皇子伴读。咱们少爷是宸妃娘娘所出的五皇子的伴读，曹大人是太子殿下的伴读，两人在乡试之前本是王不见王，进了宫却不知怎得结了缘，后面便成了好友。

说来也奇怪。虽曹大人与太子殿下是表兄弟，咱们少爷和五皇子是舅甥，太子倒是跟咱们少爷更聊得来些，而五皇子则是跟曹大人特别投缘。当时宫中都在议论，说这两对儿像是换了伴读，太子和咱们少爷天天同进同出，曹大人倒是经常带着五皇子到处去玩儿。

赵宝珠听到这里，忽得从他的字句间觉出了什么，隐约觉得其中有些许奇异，但具体又说不上来。他想了想，问道：

先前我听少爷同大爷说话，太子殿下似是出了什么事？

赵宝珠身居一隅，离京城实在太远，平日里只顾着干农活和读书，对朝堂上的事情却恐怕还不如方勤、邓云等人了解。他先前从叶宴真、乃至那两个长舌书生的话中听出，三年之前朝堂上似乎是出了什么变故，与太子有关，其中似乎与叶京华的分府，以及与他数年来都未下场春闱有千丝万缕的关系。

邓云听他提起太子，脸色骤然变了变。见赵宝珠满眼疑惑的样子，抬头看了看周围，在确保没有别人之后，再次将声音压低了几分，道：

你是小地方来的，恐怕还不知道，但京城里早就传开了。他说：三年前太子殿下奉皇命带兵南下征讨掸国，本来都即将得胜还朝，但这路途上不知发生了什么，太子殿下竟然失踪了！

赵宝珠闻言大惊失色：什么？！

他所在的地方信息隔绝落后，对于皇家的消息大多靠商队带进来，赵宝珠只知道皇后娘娘在许多年前薨逝，却不知道当朝太子竟然失踪了！

邓云叹息一声，道：太子殿下是先皇后嫡出，学问品行都是极佳，朝堂上下谁不知道他就是板上钉钉的下一任皇帝。谁知道竟然在战场上……听说皇上在听说消息时便大病了一场，到现在也还把消息捂着，不允许下面的人称「先太子」。但是最近朝堂中似是有消息传出，说皇上已经秘密令人在南山皇陵中立了衣冠冢——', '')