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('叶京华道：殿下受苦了。

就在这时，外边儿传来一阵喧闹声，有叶家仆人进来通报，道：张家夫妇到了。

闻言，三人都转过头来，其中太子眉目微微一动，却到底是坐在椅子上没有动，抬了抬手道：请他们进来。

仆人转身出去，不多时，扶着一对年迈的老夫妇走了进来。

张家夫妇本来在县城上摆摊卖辣椒，忽然被一群人围了起来，坐上了他们这辈子都未见过的软轿马车，被拉回了赵家村。他们一路上被这架势吓得不清，一进门，目光就盯在了坐在中央的太子身上，有些慌张地道：

铁、铁牛，这是怎么回事啊？怎么家里这么多人？

往日里，铁牛是个极其可靠又贴心的孩子，他们老夫妇腿脚不好，每每他们回家，还没进门铁牛就要来扶。

可今日不知怎么的，铁牛看着他们，没起身，也没说话。

老夫妇惊慌又无助地看着他，忽然感觉铁牛身上有什么变了，那张熟悉的面孔都变得陌生起来。

还没等他们再开口，赵宝珠先站起来扶住了他们，低声道：张叔，张姨，这位是太子，要称殿下。

张家夫妇怔然，这才想起来来时的路上叶家的下人曾跟他们说过，铁牛是失踪的太子，他们来时神情恍惚，竟是忘了。

如今赵宝珠一提醒，他们才又想起来。可、可这怎么可能呢？他们的铁牛，竟然是当朝太子？

老夫妇在惊诧之下，交握在一起的双手都在颤抖，可此事容不得他们不信，就算是远离京城的小老百姓也知道，对皇族不敬是要砍头的。

老夫妇双眸含泪，蹒跚着便要朝地上跪：草民，见过太子殿下——

太子见状，终于自座上站起，疾步上前扶住老夫妇，没让他们跪下去：不必多礼。

他将两位老人搀扶到桌边坐下，抬起头，环视周遭，道：传孤的命令，张家夫妇于孤有大恩，为尽孝悌之道，往后他们见孤不必跪，诸人皆需尊他们以长辈之礼。

太子发话，周遭登时刷啦啦跪倒一片，齐呼遵旨。

张氏夫妇坐在中间，见如此阵仗又是一番惊讶，他们茫然又无助地看向身旁的男子，还是想不明白他们身边儿温厚老实的铁牛，怎么忽然就变成了眼前这个眼含锋锐，面露威仪的太子殿下。

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太子一声令下，叶家的下人如陀螺般忙得打转，开始整理回京的行李物什，一直忙碌到入夜，才堪堪准备了个大半。

赵家，赵宝珠正在与赵父道别。

赵父听闻他们明日就要走，很是惊讶：怎么这么快就要走？不是说月末才走吗？

太子的事情如今还不好让太多人知晓，故而赵宝珠不敢说出实情，只能道：朝廷有事，急召我们回京——

赵父闻言，虽是万分不舍，可也说不出阻拦的话来，只能将小儿紧紧抱入怀中，蒲扇般的大手反复摩擦赵宝珠的头顶和背脊：

小宝，爹舍不得你啊。

赵宝珠闻言，立即红了眼圈，道：我也舍不得爹爹。

益州这么远，这是还是叶京华求得了皇命，才好不容易回来一趟，往后官员日日都要在朝中当值，他不知要多久才能回乡见爹爹一面。

赵宝珠想到这里，不禁悲从中来，眨了眨眼，卷翘的睫毛上便落下两颗豆大的泪珠来。

叶京华看着心疼，上前去，一手放在赵宝珠的肩上，温声道：既然这样，不如此番就带岳父一起回京如何？

这话一出，赵氏父子都齐齐愣住了。叶京华敛下眼眸，缓缓道：益州天险，道路曲折，与其父子分离，不如将岳父接进京中荣养，也免去岳父相思之苦。

他之所以提出这个想法，还是受了太子的启发。前些时候太子便找到他，说要带张氏夫妇一起上京。太子感念张氏夫妇年老，又没有子嗣，实在不放心将他们留在村子里，干脆一起带回京城。待他归位，给老夫妇找十个仆人伺候都是小事一桩，子嗣之事更是不难解决，随便挑一个好的过继便是。

叶京华听闻此事，直呼先前他是晕了头——怎么就没想到把赵父也一同带回京呢？

这样一是能哄赵宝珠开心，二是他实在不远赵宝珠次次都冒险跨越蜀山回家探亲，想到也许什么时候就会再遇上落石，叶京华就遍体生寒。