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京州高照时，便是归家日。

霍长今微微抬首，雪花落在她眉间的疤痕上，瞬间化作一滴水珠。三年了，说长不长，说短不短，她望着不远处巍峨的城墙，那样气派，那样威严，可这双丹凤眼中再也容不下归家的期待，尽留下些凄凉。

将军，过了云城就是京州了。副将许青禾策马靠近，声音压得极低，陛下设了庆功宴，还要在三日后举行大朝会，听说南诏是褚筱亲自来。

霍长今轻轻点了点头，目光扫过身后沉默的军队。这些跟着她出生入死的将士们，铠甲下或多或少都带着伤。而有些人，永远留在了西北的荒漠里。

告诉兄弟们，今晚好好休息。她的声音低沉而沙哑，像是被西北的风沙磨砺过，明日论功行赏，一个都不会少。

翌日清晨，皇城正阳门前，礼部官员早已列队等候。见霍长今下马，为首的礼部郎中赵宽连忙上前行礼：霍将军凯旋，陛下已在太极殿设宴，请将军随下官入宫。

霍长今解下腰间佩剑，递给一旁的侍卫，目光在剑鞘上停留了一瞬——那是霍璇送她的二十岁生辰礼，剑鞘上刻着精细的机关纹路，按下暗扣能弹出三枚淬毒银针，她总是那么聪明，研究出各种机关暗器，明明是个小姑娘却能打出一把又一把好剑。

如今剑鞘犹在，铸剑人却已魂归九泉。

有劳大人。她收回思绪，声音平静得没有一丝波澜，寒风中，只有那一身紫金战甲碰撞声在认真回应。

太极殿内灯火通明，丝竹声声。

定远将军霍长今到！

在这一声通报之后，殿内瞬间安静下来。所有人的目光都投向那个踏着沉稳步伐走入殿中的身影，他们衣冠楚楚，或是发自内心的高兴再也不用担心西凉的进犯，或是在欣赏这位巾帼英雄的大将风范，或是在嫉妒皇帝在太极殿为她庆功。

霍长今并没有理会任何一种眼光，走至殿前，单膝跪地，铠甲相碰发出清脆的声响：臣霍长今，参见陛下。西凉已破，其王递降表称臣，边境三州尽数收复。臣，幸不辱命。

皇帝萧征自然喜笑难藏，西凉王阿勒御·岚岳愿意到北辰接受分封，其实就是要让他为质，好控制西凉九大部落在西凉国被北辰纳入版图之后不起争端。

爱卿平身。西征大获全胜，北辰开疆拓土，爱卿立下不世之功。朕心甚慰！

霍长今垂眸，那双丹凤眼里再兴不起来风浪，西北的风沙带走了她原本白皙的皮肤，也带走了她最骄傲的少年意气，她只是淡淡回应：臣荣幸之至。

换作以前，她会说什么？

愿以己身一腔热血，护得万民永世安康！

一将功成万骨枯，这不世之功是伏尸百万，流血千里换来的，而她是那个始作俑者。

皇帝见霍长今这般自谦，示意太监宣旨。

内侍太监郑莲展开早就准备好的圣旨，尖细的声音响彻大殿：

奉天承运皇帝，制曰：朕闻社稷之安，赖忠良戮力；山河之固，凭将士同心。今有霍氏长今，少承家训，长秉国威，率虎狼之师，征西凉逆寇。七破敌都，平定西凉，开疆拓土。其忠勇贯日，丹心映山河，实乃国之柱石，军之魂魄。今册封霍长今为定西侯，食邑万户，赐黄金万两。钦此！

皇帝的封赏过于丰厚，但最让人抓心的就是定西候的爵位，此言一出，殿内一片哗然。

北辰立国百年，女子虽可为官，但异姓封侯者屈指可数，更遑论霍长今已然是武将最高职，才二十四岁又要封侯。

霍长今的心早就不关注这些圣旨上写了点什么，所有人都在恭贺西征大获全胜，只有她一个人知道，这场战役里最该死的人就是自己。

她再次跪下，双膝落地，叩首行礼：臣斗胆，请陛下收回成命。

满朝文武顿时鸦雀无声。皇帝眉头微皱：爱卿这是何意？

臣恳请陛下恩准一事。霍长今从袖中取出一份奏折，双手呈上，西凉虽破，但其九大部落各存心思，若强行以我朝律法治理，恐生变故。臣请陛下对西凉境内因俗而治，循序渐进。

内侍监上呈奏折，皇帝接过并未直接翻阅，他看了霍长今一眼，将奏折放到桌案外侧，沉声道：朕已命礼部商议此事。爱卿先入席吧。

霍长今行礼退下。

一个月前，西凉王宣布受降，她就派心腹将这封奏折呈送到了京城，这是她和西凉王姬阿勒御·风云默做的一场交易——

她告诉霍长今霍璇等三百前锋军在西北道伏击中惨死的真相，而霍长今答应她不能虐待西凉百姓。

霍长今当然知道这样的治理方式会留给西凉一定的军权，会有后顾之忧，朝中定有不少人反对，但西凉民风彪悍，地形复杂，部落而居，若是强行征服那是不现实的，皇帝大概率会同意她的意见，否则在一个月前就该驳回了，但政策实施需要时间，霍长今可以等，因为她确信皇帝不敢赌。

宴席开始，觥筹交错间，霍长今始终端坐如松，面前的酒杯丝毫未动。她能感觉到斜对面有一道目光一直追随着自己，却刻意不去回应。

她终究躲不过去，她太了解那个人了。

霍将军。

清越的声音突然在身侧响起，霍长今握杯的手微微一顿。她不必抬头，就知道是谁——那声音曾在无数个夜晚入她梦中，带着少女特有的清甜和灵动。

霍长今起身行礼，声音平静得近乎冷漠，心跳却越来越快，这双让人畏惧的眼睛此时此刻却都不敢看她。', '。')