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('皇帝却没接他的话，只是抬手示意群臣安静，声音虽虚弱却字字清晰：朕的毒不是霍长今下的，去把人放了。他看了一眼萧琰，继续说道，梁安，彻查此事。

殿内一片哗然，萧琰的脸色微微沉了下来。

梁安躬身行礼：臣遵旨！

早朝散去后，皇帝叫住了萧琰，让郑莲守在殿外，殿内只剩父子二人。

景明，你是朕一手教出来的好儿子。 皇帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，语气里满是痛心，朕自你幼时便带你读治国策论，让你主理六部要务，你为何偏偏要走夺权这条路？

萧琰突然低低笑出声，笑声里满是嘲讽：父皇站在权力的顶峰，竟然会问儿臣为何想要权力？您教过儿臣，‘弱肉强食，强者为尊’，还说‘只有足够强，才能保护想保护的人’，儿臣记着呢。若没有萧凌，儿臣或许走不上这条路！

他上前一步，眼神里的贪婪与狠厉再也藏不住：儿臣要的只有皇位。您只要写下退位诏书，儿臣便尊您为太上皇，让您在宁寿宫安享天伦，如何？

皇帝看着他，缓缓摇了摇头：你若是要执意效仿前朝端王，朕绝不如你愿！

萧琰的耐心已被耗尽，他轻笑一声，随即转身朝殿外高喝：来人！

早已埋伏在殿外的禁军瞬间冲了进来，黑甲映着晨光，将太极殿围得水泄不通。

父皇，儿臣有的时间等您写诏书。

半个时辰后，手下人满头大汗地来报：殿下，和安公主和九皇子不见了！宫里的侍卫搜遍了所有宫殿，都没找到他们的踪迹！

哦？ 萧琰没有预期的气氛，而是气定神闲的喝着茶，下着棋，幽幽开口，传令下去，全城搜捕！对了，别伤着人。

打发走手下，他重新走回殿内，看着依旧不肯动笔的皇帝，目光游移到一旁的郑莲身上：郑莲，你何时背叛本王的？

郑莲呈躬身姿态，垂着眼，声音平稳：从未效忠，何谈背叛？

呵，看来本王识人不清啊。萧琰抿了一口茶，自嘲道，郑公公倒是有几分能耐。

一个宦官竟然生出了文人风骨，武将魂魄。

殿内的鎏金铜漏滴答作响，郑莲的思绪却飘回了一年前的冬夜。

……

那时他的徒弟郑顺刚入宫三年，还是个连给贵妃递茶都要手抖的小太监，却突然在腊八节那天，偷偷塞给他一块成色极佳的暖玉。

师父，您看这玉暖不暖？是我托人从宫外带来的，给您暖手。 郑顺说这话时，眼神躲躲闪闪。

郑莲心里咯噔一下。他是亲自带大的徒弟怎会不了解呢？这孩子家境贫寒，入宫时连件像样的棉衣都没有，哪来的钱买暖玉？当晚他便悄悄跟在郑顺身后，看着他从角门溜出皇宫，钻进了一辆马车。再后来，他在郑顺的枕头下翻出了一沓银票，还有一封信，上面的没有署名，但这信纸是上好的宣纸，还是江南新到的那批，除了皇帝，只派发给各位皇子公主，信里让郑顺 留意陛下起居，若有异动即刻回报。

他把这事禀报给皇帝时，皇帝正对着西征的战报叹气，听完后只沉默了半炷香，便说‘让他去’，那时的他们还以为萧琰只是想讨皇帝欢心，毕竟在众人眼里谁能不知道桓王殿下为君分忧，为民解忧。

后来郑莲就顶了郑顺，但萧琰也不怎么给他安排事，就只是寻常的问问皇帝对于某个事情的私下态度，直到——他想要让他找到皇城军调令。

自霍长今重华宫面圣，萧琰就第二次找了郑莲，让他引霍长今面圣，还要给皇帝下毒，然后把调令偷走给他。

可惜萧琰千算万算，算漏了人心。

萧琰面对郑莲的坦白，并未有所动容，他浅浅一笑：时至今日，说什么都没用了。他落了一步棋：父皇，儿臣给您两个时辰。午时一到，若诏书还没写好，儿臣只能代劳了，至于那些反对的，就从霍长今开始吧，总能解决完的。

皇帝看着他，眼神里最后一丝温情也消失了，只剩下彻骨的寒意，你杀不完的，霍长今死了，你以为霍家会放过你？

萧琰对这威胁不以为然，悠悠道：忘了告诉您，霍家现在正在为您的江山社稷抵御外敌呢，还没空理我。

等西州之乱一平，霍家元气大伤，霍长今一死，霍家的军权自然就可以隶属中央了。

届时，他想要的，都会轻而易举的得到。不费一兵一卒，不沾一滴浊血。他依旧是那个被寄予厚望的桓王殿下。

第55章 【京州篇】生死相许

午时的梆子刚敲过第三响，皇城上空的雪粒便密了几分，没过多久就让京州城的每个角落都裹上了白霜。