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('江北一带是由中都建康城连起姑苏城、临安城、庐阳城、鹿城还有北海郡、建安郡、明台郡、东海郡等七郡；江南一带是由襄阳城连起潭州城、越城、洪宁城以及南海郡，桂阳郡，零陵郡，建宁郡等六郡。

南江之盟约定两国通商互市，航运共治，边民惠策，军械限约。北辰还加了一条——准江州、青州与南诏姑苏城、建安郡设为互市之地，商贾凭官府所颁通市符往来贸易，免征额外关税。粟、棉、铁器北上，茶、丝、瓷器南下，货殖流通，各取所需。

此一条可谓是彻底俘获了褚王的心，他只要有点君王致命谋略都不会再起战争招惹北辰了。

战争一平，盟约一定，公子筱自然是要论功行赏的，而此时，有人不高兴了——

宣政殿此刻的空气是沉滞的，带着一种混合了陈旧木料、昂贵香料和无形压力的气味。清晨的光线透过高大的殿门斜射进来，在光滑如镜的金砖地面上投下长长的、扭曲的光斑，却丝毫驱不散那弥漫在每一寸空间里的阴冷。

褚王高坐龙椅之上，台下百官肃立。

褚筱站在属于自己的位置上，位列公子班次，排第四。他微微垂着眼睑，目光落在自己朝靴前三分之地，似乎要在那金砖上看出花来。他的姿态很稳，像一尊沉默的石像，唯有藏在宽大袖袍里的手，指尖冰凉，微微蜷缩着，感受着掌心那一点点因紧握而产生的钝痛。

他能感觉到无数道目光，或明或暗，或好奇或审视，或恶意或担忧，像细密的针，无声地刺在他背上。他知道，这些目光大多并非聚焦于他，而是聚焦于他身前不远处，那个意气风发的身影——公子覃。

褚覃今日穿着一身暗紫绣金的亲王常服，身姿挺拔，顾盼间自有睥睨之态。他的母亲贵夫人出身江南显赫世家，舅父更是手握重兵，掌控着南诏近乎半壁的江南财富与水道。

年初大公子褚轲的突然病逝，使得原本就微妙的夺嫡格局骤然倾斜，褚覃的势力如日中天。他今日上殿，是要向褚王奏请一件大事：募兵出征，撕毁与北辰国那纸摇摇欲坠的盟约，继续争夺战略要地江州。

一旦此事促成，兵权在握，淮南道乃至整个江北都可能落入他的掌控，届时，嫡位空悬的褚王宫，将无人再能与他抗衡。殿内许多官员的眼神已经带上了谄媚和预支的恭贺，仿佛褚覃此刻已不再是公子，而是未来的储君。

褚筱依旧垂着眼。他能听到自己心脏在胸腔里缓慢而沉重地跳动，一下，又一下。他想起了七弟褚流，那个曾经鲜衣怒马、笑容明亮的少年，十六岁那年如何意外坠马，死无全尸；想起了十四弟褚靖，十一岁便莫名夭折，死因语焉不详。

这冰冷的权力中心，人命如草芥，退无可退只能拼命在暗夜里杀出一条血路。

今日，他不是要争什么，或许，只是想活下去，想为自己，也为那些无声消失的兄弟，撕开一道口子。

殿上传来内侍尖细的唱喏声。议事开始了。先是几件无关紧要的政务，很快，轮到了褚覃。

褚覃大步出列，声音洪亮，带着不容置疑的自信：父王！那江州之地，乃我南诏门户，岂容长期沦于敌手？儿臣恳请父王下旨，允儿臣于江南道募兵十万，挥师北上，夺回江州，将江北航运完全归于我南诏！

他的话音在空旷的大殿里回荡，带着一股炽热的野心。不少武将出身或已投靠他的文官纷纷出言附和，一时间，主战之声甚嚣尘上。端坐在龙椅上的褚王，面容隐在十二旒玉冕之后，看不清表情，只有那只扶着龙椅扶手的手，指节微微泛白。

褚筱只觉得这话可笑至极，甚至在想如果霍长今听到褚覃把江州划给了南诏会不会气得砍了他。分明刚刚定下盟约，双方都已经班师回朝，各自相安了，他又起战争，简直是蠢到头了！关键是还有一群更蠢的迎合他！

就在气氛即将被褚覃一派完全主导之时，一个平静得近乎冷漠的声音响起了：

父王，儿臣有本奏。

声音不高，却像一块冰投入沸水，瞬间让嘈杂的大殿安静下来。所有人的目光，齐刷刷地转向了声音的来源——公子筱。

褚筱缓缓出列走到御阶之前，与褚覃并排而立，却并未看褚覃一眼，只是向着龙椅方向，深深一揖。

褚覃的眉头几不可察地皱了一下，眼神里闪过一丝惊疑和不屑。他这个四弟，素来低调，平日里像个隐形人，不过是此次出征打出了点名头，今日就敢在此等重要时刻出头？

四弟有何事奏报？莫非也对军国大事有了高见？褚覃语带嘲讽。

褚筱没有理会他，而是直接面向褚王，声音清晰而平稳：父王，三哥所言出征北辰，事关国运，儿臣以为，战端不可轻启。尤其，当领军之人，其身不正，其心可诛之时，更乃国家之大患！

哗——殿内一片哗然。

这已经不是简单的反对，而是赤裸裸的攻讦！