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顾奎动作微顿，一股愧疚蓦然涌上心头，回身握住夫人的手：记得，自然记得。今年无论如何，定不会错过了，纵使殿下明日有召，我也必先陪哥儿过了生辰再去。

此话当真？

当真，他用力点头，决不食言。

黄夫人含笑道：好，那我可记下了，官人须得说话算话。

一声铮鸣，刀锋破空。

裴泠身形微侧，刀尖擦着胸甲掠过。几乎同时，她右腿如鞭甩起，靴底薄刃寒光一闪，精准抹过对方咽喉。

黑衣人冲势未止，身体依着惯性前栽，整张脸结结实实撞上石阶，手中刀哐当坠地。

转瞬，背后杀气又至，她一个拧身回转，长刀自下而上逆撩而起。

两刃悍然相锉，发出刺耳尖啸。下一刻，刀光劈落，只听嚓一声闷响，持刃的手臂齐根断。

黑影接连扑上，又接连倒地。眼见情势越发不妙，余者互递一个眼神，杀意陡然沸腾，以合围之势扑来。

她手中长刀终被震落，却在脱手刹那，顺势向上抡起拳。

铁钉划破皮肤，凿入脖颈与下颌的骨隙。另一手同时抽出腿绑上的匕首，回身两步助跑，蹬地跃起，匕首高举过顶，携着全身重量贯顶而下。

那尚未来得及冲上的黑衣人身形一僵，随即跪倒，再无声息。

夜色浸透南京城。更夫佝偻的身影拖过石板路，手中梆子敲出一慢两快：

咚！——咚！咚！

悠长的吆喝随之响起：平安无事啰——

时间翻至六月十九，三更。

远方，一骑如癫。

浓稠的夜色几乎要被疾驰的马蹄踏出火星，连日不眠不休的狂奔，令谢攸几近脱形。

骏马在宅邸前人力而起，发出一声哀嘶，他滚鞍而下，趔趄两步，奔向门房。

里头正鼾声如雷的老张被一股蛮力直接揪了起来，睡眼惺忪间，对上一双布满血丝，红得骇人的眼睛。

哎、哎哟！谁——！老张惊叫到一半，愣住。就着门房昏暗的油灯，他仔细辨认这张憔悴不堪的脸，声音顿时结巴起来：学、学宪大人？您……您怎么这模样回来了？您这是——

镇抚使呢？谢攸根本不等他说完，她在哪儿？快说！

老张被他这副从未见过的气势吓得舌头打结：我……我不知道啊，镇抚使大人傍晚用了膳，便……便独自出去了，没、没交代去向……

往哪个方向？谢攸盯着他。

老张被看得心慌，下意识抬手，颤巍巍地指向长街东头：好、好像是那边……

谢攸一把松开他，转身就向外冲，老张被他带得一个踉跄，扶住桌角才站稳，心口还在狂跳。

刚冲出门，一辆青篷马车却仿佛算准了时机，不偏不倚，正正挡在了他的去路上。

拉车的高头大马喷着响鼻，窗帘子继而掀起，车厢内暖黄的光流泻出来，照亮一张熟悉的脸。

杨阁老？

浓重的血腥气弥漫在殿前。

石阶上，黑衣人横七竖八伏了一地，鲜血从他们身下渗出，在青石地面的积水中蜿蜒晕开。

裴泠拄刀立于殿门前，持续的厮杀耗尽了她大半力气，身上的连臂盔甲浸染深浅不一的血迹，在暗夜中泛着红光。

突然，大殿四周的飞檐重脊之上，密密麻麻的黑衣弓手无声立起，弓弦紧绷的微鸣连成一片低啸，箭镞在霎那间整齐划一地调转方向，将她死死锁定。

就在这当口，前方踏水声杂乱如沸，一队人正穿过重重殿宇的阴影，直逼前寝宫。

他们头戴鹅帽，身着曳撒，行至殿前，齐齐顿步，肃杀无声。

裴泠目视前方，握住刀柄的手无意识地收紧。

人群缓缓分向两侧，一人自通道尽头走来。他身材敦实，腰间斜挎的那柄绣春刀在黑暗里曳出一道冷光。

两人对望着，谁也没开口。

这沉默，已道尽了一切。

裴泠仰头，环视一圈屋檐上引弓待发的箭手，而后扫过前方黑压压的锦衣卫，最后，目光终于落回他脸上。

好啊，她说，……好啊，赵仲虎。

他喉结滚动了几下，终究吐不出一个字。拳头在身侧攥紧，骨节绷得青白，整条臂膀都在不受控制地颤抖。

杀——！

一声断喝，锦衣卫应声扑出，无数腰刀铿然离鞘。

当先一名校尉已抢至阶上，弯腰抓起那条染血白绫，在掌中飞速绕了两圈。

裴泠挥刀欲阻，却被更多涌上的校尉拦下。

眼见那白绫迫至眼前，朱承昌一动不动。在看到锦衣卫的那瞬间，最后一丝反抗的念头也随之泯灭。