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虞鸢很快从厢房出来，仍是那副怯生生的模样，在门首立了会儿，待颜正音又唤一声，方回身掩好门，低着头跟了上来。

谢攸直直地盯着他娘。颜正音被看得有些不自在，侧过脸去。

他可太了解他娘了，和他一样，是个一说谎就包不住的人，此刻见她这般情状，就知里头定有猫腻。谢攸暂且按下不表，打算晚间用罢饭，再问个明白。

三人遂一同出了门。

那市集离宅子其实有些距离，走了好一会儿方到，虞鸢不知不觉间便落下一大截。

颜正音扯扯儿子的衣袖：你倒是走慢点儿，人家姑娘步子小，走不快。

谢攸闻言驻足，回首望去，便见裙裾底下微微露出的那一点弓鞋尖儿，转回头低声道：娘又何苦非要把人叫出来。

这人生地不熟的，我这不是怕她一个姑娘家自个儿在生地方害怕么？她看一看不远处迈着小步正走来的虞鸢，又看一看儿子，得，那你在这儿陪她待会儿，娘自个儿去买得了。

谢攸本想唤住她，可虞鸢已行至身侧，只得将话咽了回去。

两人这般站着，他愈发觉得不妥，思忖片刻，还是决定把他娘叫回来，换自己去买菜。

刚迈出几步——

谢、谢公子……虞鸢唤了一声，下意识想追上去，奈何适才行路太多，弓鞋里的脚早疼得发紧，此刻匆忙一动，脚下立时不稳，身子一个趔趄，竟蹲摔在地上。

她秀眉紧蹙，脸上露出痛苦的神色来，仰头求助地望他。

谢攸回头看一眼，脚步却未停，仍转身去了。

虞鸢望着他毫不迟疑的背影，怔住了。

前头正在弯腰挑拣青菜的颜正音，忽被儿子一把拉住胳膊，吓得一跳：怎的了？

谢攸朝不远处抬了抬下颌：那位姑娘摔着了，你去搀一把。

颜正音斜眼嗔他：你就在旁边儿，自个儿扶一把不就结了？还支使我干什么？

娘，你在说些什么？谢攸正色道，男女授受不亲，我岂能去扶她？

颜正音被他这话噎住，一时之间也找不出反驳理由，只好将手里竹篮往他怀里一塞，自己小跑着过去扶。

鸢儿，是不是崴脚了？慢点儿起来。

虞鸢借着力道艰难起身，随后将下唇一咬，眼圈也红了。

颜正音看出她眼中的失落与难堪，连忙解释：好孩子，你别往心里去，他不是不帮你，是守着礼数呢。他从小儿就最讲究分寸，长这么大连姑娘家的手都没碰过呢，你别怪他啊。

虞鸢压下泪意，轻声道：伯母，我没事。

*

若让谢攸说这辈子吃过最好的滋味，那必是他娘做的菜。这并非是因自幼吃惯了这口，而是他娘的手艺确实有独到之处。他已许久未曾吃到，这一餐就不免多用了些。

待虞鸢用完饭回厢房，谢攸便趁机把他娘叫到屋里，关上门，直截了当地问：到底怎么回事？她是谁？

颜正音自知瞒不过，原也未打算长久瞒着，只是想寻个妥帖时机再说。方才见他吃得香甜，料想心情不差，此刻便也不遮掩了，细细将前因后果道出。

你爹从前在府学有位要好同窗，两人一门心思扑在秋闱上，一科接一科地考，那会儿哥儿俩难兄难弟，好得跟一个人儿似的，私下里就定了娃娃亲。后来你爹老考不中，只能当个县学教谕，那同窗倒是得中进士，赶上机会补了礼部主事的缺。打那儿起两家走动就少了，所以你不知有这段渊源。颜正音轻叹一声，续道，半年前，那位虞大人不晓得犯了什么事，被革去官职，岁数大了经不起这番折腾，一病不起，仨月前人就没了，撇下这没出门子的小闺女。她生母是个妾室，生她时就难产走了，这下连爹也去了，家里头主母哪会将她的事放在心上啊？

谢攸抬手止住话头：娘，此事你想都不要想。

颜正音眼底浮起些急切：你这叫什么话？你也不掂量掂量自个儿多大了？搁人家早该娶媳妇抱孩子了！

娘，他无奈地道，你就是心肠太软，容易被人三言两语说动。你老实跟我说，此番南下是不是她在旁撺掇的？我本就觉得奇怪，你好端端地怎会去关注什么朝堂动向。

颜正音眼神闪烁：你这孩子，怎么心是石头做的，就一点儿不心疼人？