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裴泠眉头蹙了蹙，一挥手。衙役会意，立即拿起案上那块擦桌布，转头就塞进裴照涟嘴里。

不用跪我，起来说话。裴泠弯腰，虚扶了裴晴一把。

林闻意连忙上前扶起女儿，心中亦是惊诧：乖女，你……你怎么突然要退婚？

裴晴站稳身子，目光坚定地望向母亲：阿妈，那陈家郎君跟爹一样，婚前便养着通房，孩子也有了，您难道还指望他是个良人？爹为何偏与他家结亲，不过是臭味相投罢了。我不要嫁这样的人。

你想清楚了？裴泠问道。

是，裴晴重重点头，我想清楚了。

裴泠不再多言，转而对倪逢春道：去把男方叫来。

倪逢春忙朝衙役挥手示意，而后试探着开口：这个……提督大人，按《大明律》，若许嫁女已报婚书，及有私约，而辄悔者，笞五十……

受笞刑的其实并非待嫁女子本人，而是主婚的尊长，通常便是其父。被堵住嘴巴的裴照涟当即呜呜出声：我唔同意，我唔同意！

原以为她定会乐见其成，不过出乎意料的是，裴泠对倪逢春道:民不告，官不究。将聘财悉数返还，原定嫁妆折作赔偿。稍后男方到了，还要劳烦倪大人去跟他们商量商量。

商量商量的意思就是这事就这么定下来了。

倪逢春心领神会，堆起笑脸道：哪里哪里，不劳烦不劳烦，提督大人太客气了！

裴泠随后另铺开一张素纸，提笔蘸墨，开始写退婚书。

待文书写完，陈家一行人也已带到。倪逢春赶忙起身，将人招呼进厢房细谈。约莫一盏茶功夫，事情便谈妥，男方表示愿退婚约，且不追究女方之责。

至此，裴照涟失了嫁妆，又赔了良田，一应纠纷，尘埃落定。

提督大人，提督大人请留步。

倪逢春正陪着裴泠走出祠堂，林闻意和裴晴匆匆追上来。倪逢春见状，识趣地避到一旁。

母女二人到得近前，屈膝又要跪下来。

裴泠早有预料，伸手托住了：不必如此，小事。

于她而言这或许就是举手之劳，可对她们而言却是凭己身之力绝难撼动的天堑。裴晴第一次如此真切地看见权力的模样，原来在权力面前是没有规则的，规则为权力而生，随权力意志而转，什么族法家规，什么父权夫纲，都见鬼去。那些在家中张牙舞爪、不可一世的人，真到了这时，便连一句囫囵话都吐不响亮。

裴泠看着她们，开口问道：衙门虽办了离异归宗的手续，只不知林府那头，你们可曾通过气了？

她有此一问，是因为现实中女子和离归宗，父家或恐添了赋役负担，或嫌再嫁艰难，未必愿意接纳。若真如此，离异女子便成无根俘户，除了仓促再嫁，将户籍转入新夫家，几乎别无他路。

若林府不愿，你们便来找倪大人，将户籍单立为女户。说着，裴泠抬眼看向一旁的倪逢春。

倪逢春连忙上前半步，拱手道：是是，二位日后但凡有需，尽管来衙门寻我，定当妥善办理，绝无推诿。

林闻意喉间哽咽，满腹话语化作深深一福，裴晴亦跟着母亲行礼。

裴泠笑着抬手，拍了拍裴晴的肩，不再多言，转身和倪逢春一道走了。

裴晴望着渐行渐远的背影，手中攥的那纸文书似乎化成了一把钥匙，为她打开一扇门，门外是什么，她还不知道，但门内那令人窒息的黑暗，她终于不必再回去。

另一边的裴氏祠堂，在衙役尽数撤去，乡邻也被驱散后，裴照涟终于按耐不住，在空荡荡的祠堂里破口大骂。

我点讲都系佢长辈，佢点可以喺外人面前咁落我面！

裴志明坐在一旁，疲惫又无奈地劝道：收声啦！呢啲说话你以后都唔好再提，当初你点样对佢，今日就当系还债赎罪啦！

伯父！裴照涟不敢置信地扭过头，点解连你都帮住佢讲嘢？！

我帮边个？裴志明也怒了，我系帮族里！佢系北镇抚使啊！你唔记得啦？他眉头深锁，苦头婆心道，阿涟啊，你且为族中那些寒窗苦读，指望科举入仕的子弟想一想！他们若踏入官场，今日你把她得罪死了，她日后想暗中下个绊子，那简直易如反掌！你是想让我裴氏一族的文脉就此断绝吗！

裴照涟被这番话噎住，脸色一阵红一阵白，却半个字也反驳不出。最后他猛一甩袖，摔门而去。

满腔怒火无处发泄，裴照涟灌了个烂醉，半夜在昏暗巷子里指天骂地撒酒疯。

正骂到兴头上，眼前却陡然一黑。一个粗砺大麻袋当头罩下，将他整个上半身严严实实套进去。