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颜正音低着头，正好瞧见院里铺的青石板，缝里填白灰，平平整整的，竟连一根草刺儿也寻不见。

这讲究，大家呀！

牙婆领着她们往东侧后院走。

颜正音一路走一路看，两只眼睛简直不够使的。她活了大半辈子，还是头一回进这样的大宅，从前只在茶馆听说书的讲什么侯门深似海，如今方知不是虚言。她只觉院子一进连着一进，一重套着一重，到处是门，到处是廊，到处是屋，走得她都有些晕头转向。

心里头惊叹，嘴上便忍不住念叨，什么这里好大，那里也好大，还有哎呀，这院子怎的这般大，翻来覆去只会一个大字，旁的词儿是一个也想不起来。

牙婆听了，便掩嘴笑道：能不大么？五进那可是侯爵顶格儿的配置，更甭提装潢还是由内官监一手操办，内官监您晓得吧？那是给皇帝家干活的，由他们经手的宅子，寻常人家哪儿比得了？王府街比这处宅子好的怕也难找。何况裴府人口简单，就裴侯一人，没什么糟心事儿，你们谁能进这府里做事，那是几辈子修来的福分。

颜正音听了这话，心里那团火又旺几分。她暗暗攥了攥拳头，给自己鼓劲儿。

一行人且说且走，穿过几道门，绕过几道廊，正往后院去。这时，一个妇人忽然好奇地问：怎么侯府里头，好似没什么下人？咱们走了这半日，愣是没见着人。

牙婆脚步不停，回说：裴侯不喜府中人多，那些洒扫的，都是一大早过来，收拾完便走，不多待。

颜正音便问：那厨娘也是这般？做完饭就走？

牙婆噗呲一声笑出来：厨娘自然不是，难道裴侯一时想吃点什么，还得派人出去叫您？厨房与门房上的，吃住都在府里。

颜正音笑了笑，道：也对，也对。

说话间，一行人已到第四进正房后面的东跨院。牙婆推开一扇角门，说：到了，这儿便是厨房。

众人抬眼一望。

眼前是一座独门独院的院落，坐北朝南，收拾得干净整洁。正面一排五间正房，东西厢房各三间，一共十一间屋子。

牙婆引她们往里走，一面走一面指点：靠东那两间正房是大灶间，砌着六口大灶。

她推开门，所有人皆探头，但见那灶台又宽又大，最里头有口锅，阔得吓人，怕是能煮一整只羊。

中间这一间是案房，牙婆又推开一扇门，切菜、配菜、和面都在这儿，靠西两间则是储房，存米面粮油和干货调料，后头还有一间小屋，专做面点。她说着，回头觑一眼，怎么样？厨房这排场，在外头可见不着吧？

众人闻言，嘴里啧啧叹个不停，都说侯府一个厨房比寻常百姓一整个院子还要大。

一圈逛完，牙婆带她们回到院中，拍了拍手，正色道：好了，说正事儿。今儿的试菜，每人做两道，一道糖醋排骨，这是定规了的，另一道随你们发挥，爱做什么做什么，只管把看家的本事拿出来。裴侯巳正时分到，也就是一个时辰之后，你们现下就可预备起来，到时做好了，我带你们去正厅，裴侯在那边儿试菜。

众人听了，一个个挽起袖子，摩拳擦掌地要往灶间里去。独颜正音站在原地不动，扬声道：敢问王妈妈，咱们的顺序怎么定？

牙婆回过头来，微微一愣：什么顺序？

颜正音走上前一步：就是咱们试菜的顺序。这有十个人，最后几个肯定吃亏。前头做的，裴侯饿着肚子，吃什么都香。到了后头，肚子也饱了，舌头也钝了，便是做得再好，吃起来也没那么香了。

她这一番话说得在理，妇人们皆停下脚步，你看看我，我看看你，纷纷点头称是。

牙婆拿眼打量颜正音，嘴角一翘，说：一看您就是没在大户人家做过厨子，人家试菜，不过每道菜浅尝一口——

不等她说完，颜正音便接过话头，据理力争：就算一道菜只吃一口，那也得尝十块排骨不是？别说还另有十道菜，近二十口下去，肚子能不饱么？轮到最后，可不就吃亏了？她说着，转头朝众妇人道，姐妹儿，你们说是不是这个理儿？

一时之间，附和声此起彼伏。

牙婆见这阵势，便摆摆手道：罢了罢了，你们这些人，倒比我还会讲理。那便抓阄，天大地大，运气最大。谁先谁后，全凭手气，便是轮到最后一个，那也是命，可怨不得别人。

颜正音头一个叫好：就抓阄！

牙婆转身往耳房里去，俄顷拿来一叠裁好的纸条，一笔一划地写完号，而后团成小团，拢在手心里晃了晃，往院中石桌上一撒。

来吧，各人抓各人的命。

众妇人一拥而上，颜正音也挤进去，拣起一个纸团，攥进手心，退到一旁。

机会从来都是争取来的，不争不抢，一味地无所谓，那机会便悄悄溜到别人手里去了。她争了，她抢了，她才心安理得，便是最后没聘上，也对得起自己。

颜正音慢慢展开纸团，低头一看，上面写着一个伍字。