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家里樱桃树今年结得可多，娘摘了两天，手都染红了。你小时候最爱吃这个，每年都得上树去摘，今年你是赶不上这口儿了。村头你刘大娘家添了对龙凤胎，喜事儿是喜事儿，可你刘大娘愁得不行，加上这俩，家里如今六个娃儿啦。她媳妇儿身子骨不好，带不了，她自个儿呢都快六十的人了，老胳膊老腿儿的，这不就来找你娘我，说让我帮衬帮衬，一个月给半吊钱。我想着反正闲着也是闲着，就应下了。所以今年我就先不回来了，你一个人在京城照顾好自己个儿。你那点儿俸禄也不多，该吃就吃，该穿就穿，别舍不得。娘在这儿有吃有喝，还有半吊钱的进项，你不用惦着。勿念勿念。

娘字。】

谢攸合拢信纸，歪一歪脑袋，翘了翘嘴角，心想这幸福怎的又来得如此突然？他想着想着便忍不住笑出来，又赶紧抿住嘴，做出一副若无其事的样子。

话分两头，京中近来有一桩盛事，便是每三年一次的大阅。这大阅乃大明最隆重的军事大典，届时京营官军列阵德胜门外大教场，由天子亲自阅阵。除此之外，各公侯驸马伯、锦衣卫官及各营将领，凡高级武官者，皆须依次于御前较阅马步箭，射得好自有赏赐，若射得不好，那轻则罚俸，重则降级。

天子在台上看着，谁也不能糊弄，有没有真本事，一上场就知道。故此这些日子，京中武官们都在忙着操练骑射。

日子过得飞快，转眼便到大阅这天。

丑时末，仍是暗夜，承天门外灯火如昼。百官已在桥南列队，文东武西，朝服煌煌，冠冕济济。

寅时正，第一通鼓声自午门响起，紧接着，承天门、端门、午门次第打开，锦衣卫仪仗鱼贯而出，旌幡蔽日，銮仪卫的法驾卤簿自皇极门起程，左右扈从官策马随行，一应仪仗浩浩荡荡，绵延数里。

裴泠勒马立在御道左侧，身后是锦衣卫堂上官队列，个个飞鱼服上身，腰悬绣春刀，坐下马匹雄壮，那气势端的摄人。

鸿胪寺官的唱礼声穿透夜色，隆安帝御辇出长安左门，百官皆于承天门外跪送。

辰时，大教场。

五军营、三千营、神机营，及锦衣卫指挥使司，四大营官军早已列阵完毕，甲胄鲜明，刀枪如林。

晨光初照，阅武门豁然洞开，御辇抵达教场，总协戎政官率大小将佐跪迎道旁。

三声号炮响过，各营钲鼓齐鸣，那是几百面鼓一齐擂动，声如雷霆，连大地都在震颤。

将台上，黄罗伞盖如一朵巨大金云，撑在御幄之上。鸿胪寺官跪奏京营将士叩头。台下几千人一下拜倒，盔甲铿锵作响，如急雨打瓦。几千道声音汇成一句万岁，声浪排山倒海而来。

隆安帝朱慎思着武弁服，端坐于御幄之中。

他今日精神极好，面色红润，目光炯炯。此刻望着军容整肃的京军，心里那又是说不出的豪迈。

自从远征大捷之后，朝廷上下蒸蒸日上，国库渐丰，边关安宁，百姓乐业。他登基尚未满两年，却已将国家治理成这般景象，这难道不是一代明君的气象么？如此想着，连腰背也不自觉地挺直。

他朱慎思，真是上对得起祖宗，下对得起黎民，不枉为天子也。

日出东方，金光万道，灿阳铺满整个大教场。吉时已到，兵部尚书尉崇望转身面向御幄，撩袍跪地，朗声奏曰：请令各营整搠人马！

朱慎思精神抖擞，高声吐出一个字：准！

承旨官即传令，总协戎政官及各营将佐闻令而动，各归其部。

阅阵——！

一声令下，黄旗挥动，号笛齐鸣。马步官军始演阵势，自将台而望，但见千人进退如一，分合有度，气势磅礴，直看得人心潮澎湃。

待阵法演完，朱慎思抚掌大笑，连呼三声：好！好！好！左右近臣无不附和，一时之间好声如潮。

阅阵罢，便到了阅射。

先是各营参将游击比马步射，及至最后，方是压轴大戏——由各营最高指挥官比马射夺旗。

这马射夺旗，规矩非同寻常，难度大出不少。每人要先马射三箭，那靶距有八十步，靶高一丈五，宽七尺五，立在八十步开外，看靶也就巴掌大小，立射已非易事，更遑论在奔驰的马背上。三箭射毕，还要夺旗。旗插杆端，杆高二丈，策马至杆下，须得立身马背，跃而攀之，先夺旗者胜。这一番比试，既考箭术，又考骑术，更考胆魄。

至最后一轮，全教场气氛登时高涨。

人都是好胜的，长官胜败关乎各营集体荣辱。士兵虽列阵肃立，不敢妄动，然目光早是齐刷刷地追随而去。

四位参赛者分别是，五军营提督武臣定西侯郭震，三千营提督武臣昌平侯袁洪，神机营提督武臣怀宁伯石仲坚，锦衣卫指挥使司靖海侯裴泠。

但见四人高坐马背，一字排开。战马缓步向前，蹄声嘚嘚，不疾不徐地踱至起跑线。

远处立起四根旗杆，杆顶系着黑、白、青、赤四面锦旗，晨风过处，猎猎作响。而三丈外地上，则各搁一张弓，也就是说，弓还得纵马之时俯身拾取。

只听砰一声号炮炸响，比试正式开始。

四人同时低伏马背，双腿一夹，口中高喝一声驾！，四匹马如离弦之箭，疾驰而出。马蹄翻飞，尘土高扬，那黄尘滚滚卷起，遮住半边马蹄。